מלחמות ביזנטיות-סלג'וק וקרב מנזיקרט

קרב מנזיקרט נלחם ב- 26 באוגוסט 1071, במהלך מלחמות הביזנטיות-סלג'וק (1048-1308). עליית הכסא בשנת 1068, רומנוס הרביעי דיוגנס פעל לשיקום מצב צבאי נרקב על האימפריה הביזנטית גבולות מזרחיים. כשהוא עובר רפורמות נדרש, הוא הנחה את מנואל קומננוס להוביל קמפיין נגדטורקי סלג'וק במטרה להחזיר לטריטוריה אבודה. אמנם זה הוכיח בתחילה כמוצלח, אך זה נגמר באסון כשנואל הובס ונלכד. למרות כישלון זה, רומאנוס הצליח לסכם הסכם שלום עם מנהיג סלג'וק אלפ ארסלן בשנת 1069. זה נבע בעיקר בגלל הצורך של ארסלן בשלום בגבולו הצפוני כדי שיוכל להתמודד נגד הח'ליפות הפאטימית של מצרים.

בפברואר 1071 שלח רומנוס שליחים לארסלן בבקשה לחדש את הסכם השלום משנת 1069. בהסכמתו, ארסלן החל להעביר את צבאו לפאטימי סוריה למצור את חלב. כחלק מתכנית מורחבת, קיווה רומנוס כי חידוש האמנה יוביל את ארסלן מהאזור ויאפשר לו לצאת למערכה נגד הסלג'וקים בארמניה. מתוך אמונה שהתוכנית עובדת, ריכז רומנוס צבא שמונה 40,000-70,000 בחוץ קונסטנטינופול במרץ. כוח זה כלל חיילים ביזנטיים ותיקים כמו גם נורמנים, פרנקים, פצ'נים, ארמנים,בולגרים, ומגוון שכירי חרב אחרים.

כשהוא נע מזרחה, צבא רומנוס המשיך לצמוח אך הוטרד על ידי נאמנויות מפוקפקות של חיל הקצינים שלו כולל ה"עוצר המשותף ", אנדרוניקוס דוקאס. דוקאס, שהיה יריבו של רומנוס, היה חבר מפתח בסיעת הדוקיד החזקה בקונסטנטינופול. כשהגיע לתיאודוסיופוליס ביולי, קיבל רומנוס דיווחים כי ארסלן נטש את המצור על חלב ונסוג מזרחה לעבר נהר הפרת. למרות שכמה ממפקדיו רצו להפסיק ולחכות לגישתו של ארסלן, רומנוס לחץ לעבר מנזיקרט.

מתוך אמונה כי האויב יתקרב מדרום, רומנוס פיצל את צבאו והפנה את ג'וזף תרכניאוטים לנקוט אגף אחד בכיוון זה כדי לחסום את הדרך מח'ילת. כשהגיע למנציקרט, רומנוס הכריע את חיל המצב בסלג'וק ואבטח את העיירה ב- 23 באוגוסט. המודיעין הביזנטי צדק בדיווח כי ארסלן נטש את המצור על חלב אך לא ציין את יעדו הבא. ארסלן השתוקק להתמודד עם הפלישה הביזנטית ועבר צפונה לארמניה. במהלך הצעדה התכווץ צבאו כשהאזור הציע בזבוז קטן.

כאשר הגיע לארמניה בסוף אוגוסט החל ארסלן לתמרן לעבר הביזנטים. כשהבחין בכוח סלג'וק גדול שהתקדם מדרום, בחרו תרכניאוסים לסגת מערבה ולא הצליחו להודיע ​​לרומנוס על מעשיו. לא מודע לכך שכמעט מחצית צבאו עזב את האזור, רומנוס איתר את צבאו של ארסלן ב24- באוגוסט, כאשר כוחות ביזנטיים תחת פיקוחו של ניקפורוס בריניוס התעמתו עם הסלג'וקים. בזמן שכוחות אלה נפלו בהצלחה, כוח פרשים בראשות בזילייקים נמחץ. כשהגיע לשדה, ארסלאן שיגר הצעת שלום שנדחתה במהרה על ידי הביזנטים.

ב- 26 באוגוסט פרסם רומנוס את צבאו לקרב כשהוא מפקד על המרכז, בריניוס מוביל את השמאל, ותאודור אליאטס מכוון את הימין. השמורות הביזנטיות הוצבו לעורף תחת הנהגתו של אנדרוניקוס דוקאס. ארסלן, פיקד מגבעה סמוכה, כיוון את צבאו ליצור קו בצורת ירח. עם התקדמות איטית הותקפו האגפים הביזנטיים על ידי חצים מכנפי תצורת סלוק. ככל שהתקדמו הביזנטים, מרכז קו סלג'וק נפל לאחור כשהאגפים ביצעו התקפות פגע וברח על אנשיו של רומנוס.

למרות שכבש את מחנה סלג'וק בשלהי היום, רומאנוס לא הצליח להביא את צבאו של ארסלן לקרב. כאשר התקרב שעת בין ערביים, הוא הורה על נסיגה חזרה לעבר מחנהם. כשהוא פונה, הצבא הביזנטי נפל בבלבול מכיוון שהימין לא הציית לצו ליפול. כאשר החלו להיפתח פערים בקו של רומנוס, הוא נבגד על ידי דוקאס שהוביל את השמורה מחוץ לשדה ולא קדימה לכסות את נסיגת הצבא. כאשר חש בהזדמנות, ארסלן החל בסדרה של תקיפות כבדות על האגפים הביזנטיים וניפץ את הכנף של אליאטס.

עם הפיכת הקרב לניתוב, הצליח ניקפורוס בריניוס להוביל את כוחו לביטחון. מוקף במהירות, רומנוס והמרכז הביזנטי לא הצליחו לפרוץ. בסיוע המשמר הווראנגי המשיך רומנוס במאבק עד שנפצע. נלכד, הוא נלקח לארסלן שהניח מגף על גרונו ואילץ אותו לנשק את האדמה. כשהצבא הביזנטי התנפץ ובנסיגה, ארסלאן שמר על הקיסר המובס כאורחו במשך שבוע לפני שאיפשר לו לחזור לקונסטנטינופול.

אמנם הפסדים של סלג'וק במנציקרט אינם ידועים, אולם מלגה אחרונה מעריכה כי הביזנטים הפסידו בסביבות 8,000 הרוגים. בעקבות התבוסה, ארסלן ניהל משא ומתן על שלום עם רומנוס לפני שהתיר לו לצאת. זה ראה את העברתם של אנטיוכיה, אדסה, היראפוליס ומנציקרט לסלג'וקים, כמו גם את התשלום הראשוני של 1.5 מיליון חתיכות זהב ו -360,000 כלי זהב בשנה כופר עבור רומאנוס. כשהגיע לבירה מצא רומנוס כי אינו מסוגל לשלוט והודח מאוחר יותר באותה שנה לאחר שהובס על ידי משפחת דוקאס. כשהוא עיוור, הוא הוגלה לפרוטי בשנה שלאחר מכן. התבוסה במנציקרט שחררה כמעט עשור של סכסוך פנימי שהחליש את האימפריה הביזנטית וראה את הסלג'וקים מרוויחים בגבול המזרחי.