אושוויץ היה הגדול מ מחנה הריכוז הנאצי מתחמים בפולין הכבושה הגרמנית, הכוללים 45 מחנות לוויין ושלושה מחנות עיקריים: אושוויץ הראשון, אושוויץ II - בירקנאו ואושוויץ השלישי - מונוביץ. המתחם היה מקום של עבודות כפייה רצח המוני. אף אוסף תמונות לא יכול להראות את הזוועות שהתרחשו באושוויץ, אבל אולי אוסף תמונות היסטורי זה של אושוויץ לפחות יספר חלק מהסיפור.
האסירים הפוליטיים הראשונים של המפלגה הנאצית הגיעו לאושוויץ הראשון, מחנה הריכוז הראשי, במאי 1940. התמונה לעיל מציגה את השער הקדמי שלפי הערכות למעלה ממיליון אסירים נכנסו במהלך השואה. השער נושא את המוטו "ארבייט מאכט פריי"שמתורגמת בערך ל"עבודה מגדירה אותך בחינם" או "העבודה מביאה חופש", תלוי בתרגום.
"B" ההפוך ב"ארבייט "נחשב בעיני חלק מההיסטוריונים כמעשה של התרסה מצד אסירי עבודת כפייה שהפכו אותו.
בחודש מרץ 1941 הביאו חיילים נאצים 10,900 אסירים לאושוויץ. התצלום שלמעלה, צולם מיד לאחר השחרור בינואר 1945, מתאר את גדר התיל הכפולה המחושמלת שהקיפה את הצריפים ומנעה מאסירים לברוח. גבול אושוויץ הראשון התרחב 40 קמ"ר בסוף 1941 לכלול אדמות סמוכות שהיו מסומן כ"איזור עניין ". אדמה זו שימשה לימים ליצירת יותר של הצריפים כמו אלה שנראו למעלה.
התיאור לעיל של פנים צריף יציב (260/9-Pferdestallebaracke) נלקח לאחר השחרור בשנת 1945. בתקופת השואה, התנאים בצריף הצריכה היו בלתי ניתנים לחיות. עם עד אלף אסירים במעצר בכל צריף, המחלות והזיהומים התפשטו במהירות והאסירים ישנו ערומים זה על זה. עד שנת 1944 נמצאו חמישה עד עשרה גברים הרוגים במהלך המסדר של כל בוקר.
בשנת 1941 נשיא רייךשטאג הרמן גורינג נתן אישור בכתב למשרד הביטחון הראשי של הרייך לנסח "פיתרון סופי לשאלה היהודית", שהתחיל בתהליך השמדת היהודים בשליטת גרמניה שטחים.
ההרג ההמוני הראשון התרחש במרתף בלוק 11 של אוסטשוויץ הראשון בספטמבר 1941, בו אושפזו 900 אסירים עם ציקלון B. לאחר שהאתר התגלה כלא יציב להרוגים רבים יותר של המונים, התרחבו המבצעים לקרמטוריום הראשון. לפי הערכות, 60,000 איש נהרגו בקרמטוריום הראשון לפני שנסגרה ביולי 1942.
משרפות II (בתמונה למעלה), III, IV ו- V הוקמו במחנות הסביבה בשנים שלאחר מכן. למעלה מ- 1.1 מיליון העריכו שהושמדו באמצעות תנאי גז, עבודה, מחלות או קשים באושוויץ בלבד.
בניית אושוויץ השנייה - בירקנאו החלה באוקטובר 1941 בעקבות הצלחתו של היטלר על ברית המועצות במהלך מבצע ברברוסה. תיאור מחנה הגברים בבירקנאו (1942 - 1943) ממחיש את האמצעים להקמתו: עבודות כפייה. תוכניות ראשוניות נוסחו להחזיק רק 50,000 שבויי מלחמה סובייטים אך בסופו של דבר הורחבו לכלול יכולת של עד 200,000 אסירים.
מרבית 945 האסירים הסובייטים המקוריים שהועברו לבירקנאו מאושוויץ הראשון באוקטובר 1941 מתו ממחלות או מרעב עד מרץ השנה שלאחר מכן. בשלב זה היטלר כבר התאים את תוכניתו להשמדת יהודים, ולכן בירקנאו הוסב למחנה השמדה / ייעוד דו-תכליתי. על פי הערכות, 1.3 מיליון (1.1 מיליון יהודים) נשלחו לבירקנאו.
חברי אוגדת הרובה 332 בצבא האדום (ברית המועצות) שיחררו את אושוויץ במהלך יומיים ב- 26 ו -27 בינואר 1945. בתמונה לעיל, אסירי אושוויץ מברכים את משחרריהם ב- 27 בינואר 1945. נותרו רק 7,500 אסירים, בעיקר בגלל שורה של השמדות וצעדות מוות שנערכו בשנה שקדמה לה. 600 גוויות, 370,000 חליפות גברים, 837,000 בגדי נשים ו -7.7 טונות שיער אדם התגלו גם על ידי חיילי ברית המועצות במהלך השחרור הראשוני.
מיד לאחר המלחמה והשחרור הגיע סיוע צבאי ומתנדב לשערי אושוויץ, הקים בתי חולים ארעיים וסיפק לאסירים אוכל, ביגוד וטיפול רפואי. רבים מהצריפים נפרדו על ידי אזרחים כדי לבנות מחדש את בתיהם שלהם שנהרסו במאמצי העקירה של הנאצים להקמת אושוויץ. שרידי המתחם עדיין קיימים כיום כאנדרטה למיליוני החיים שאבדו במהלך השואה.