חברת הודו המזרחית הבריטית הגיעה להודו בראשית שנות ה -16 של המאה העשרים, נאבקה וכמעט התחננה בזכות הסחר והעסק. תוך 150 שנה שלטה חברת הודו המשגשגת של סוחרים בריטים, המגובים על ידי צבא פרטי חזק מאוד משלה.
בשנות העשרים של המאה העשרים התרחבה הכוח האנגלי בהודו, כפי שהיה עד למריאציות של 1857-58. אחרי התכווצויות אלימות מאוד הדברים ישתנו, ובכל זאת בריטניה עדיין הייתה בשליטה. והודו הייתה מאד מאחז של האימפריה הבריטית האדירה.
לאחר מספר ניסיונות לפתוח בסחר עם שליט רב עוצמה של הודו נכשלו בשנים הראשונות של שנות ה- 1600 המלך ג'יימס הראשון, מאנגליה, שלח שליח אישי, סר תומאס רו, לבית המשפט של קיסר מוגול ג'הנגיר ב 1614.
רועי, בהכרה בכך שגישות אחרות היו כפופות מדי, היה קשה להתמודד בהתחלה. הוא חש נכון כי שליחים קודמים, על ידי היותו מאדישים מדי, לא זכו לכבוד הקיסר. הרובד של Roe עבד, וחברת מזרח הודו הצליחה להקים פעולות בהודו.
האימפריה של מוגול הוקמה בהודו בראשית המאה ה- 1500, כאשר מפקד בשם באבור פלש להודו מאפגניסטן. המוגולים (או המוגולים) כבשו את רוב צפון הודו, ועד שהבריטים הגיעו הייתה האימפריה של מוגול עוצמתית ביותר.
אחד מקיסרי מוגול המשפיעים ביותר היה בנו של ג'הנגיר שאה ג'האן, ששלט משנת 1628 עד 1658. הוא הרחיב את האימפריה וצבר אוצר עצום, והפך את האיסלאם לדת הרשמית. כשאשתו נפטרה היה לו הטאג 'מהאל בנוי כקבר עבורה.
המוגולים התגאו מאוד בכך שהם היו פטרונים של האמנויות, והציור, הספרות והארכיטקטורה פרחו תחת שלטונם.
האימפריה של מוגול הייתה במצב של התמוטטות בשנות ה- 1720. מעצמות אירופיות אחרות התמודדו על השליטה בהודו וחיפשו בריתות עם המדינות הרעועות שירשו את שטחי מוגול.
האינטרסים הבריטים בהודו, תחת הנהגתו של רוברט קלייב, השיגה ניצחונות צבאיים משנות הארבעים של המאה העשרים ואילך, ועם קרב פלאסי בשנת 1757 הצליחו לבסס דומיננטיות.
חברת הודו המזרחית חיזקה בהדרגה את אחיזתה, ואף הקימה מערכת בתי משפט. אזרחים בריטים החלו לבנות חברה "אנגלו-הודית" בתוך הודו, והמנהגים האנגלים הותאמו לאקלים של הודו.
השלטון הבריטי בהודו נודע בכינוי "הראג '", שנגזר מהמונח הסנסקריט ראג'ה כלומר מלך. למונח לא הייתה משמעות רשמית עד לאחר 1858, אך הוא היה בשימוש פופולרי שנים רבות לפני כן.
אגב, מספר מונחים אחרים נכנסו לשימוש באנגלית במהלך The Raj: bangle, dungaree, kaki, pundit, seersucker, jodhpurs, cushy, פיג'מה, ורבים אחרים.
סוחרים בריטים יכלו להרוויח הון בהודו ואז היו חוזרים הביתה, לעתים קרובות כדי להיעזר בבעלי הסוכנות הבריטית nabobs, התואר של גורם רשמי תחת המוגולים.
סיפורי החיים בהודו ריתקו את הציבור הבריטי, וסצינות הודיות אקזוטיות, כמו רישום של קטטה של פילים, הופיעו בספרים שפורסמו בלונדון בשנות העשרים של המאה העשרים.
המרד ההודי משנת 1857, אשר נקרא גם "המרד ההודי", או ה- מרס של Sepoy, הייתה נקודת מפנה בתולדות בריטניה בהודו.
הסיפור המסורתי הוא שכוחות אינדיאנים, שנקראו ספואים, התהפכו נגד מפקדיהם הבריטי מכיוון שזה עתה מחסניות רובה שהונפקו היו משומנות בשומן חזיר ופרה, ובכך הפכו אותן לבלתי מקובלות הן על הינדים והן על מוסלמים חיילים. יש בזה אמת כלשהי, אך היו עוד כמה גורמים בסיסיים למרד.
תרעומת כלפי הבריטים נבנתה מזה זמן, ומדיניות חדשה שאפשרה לבריטים לספח כמה אזורים בהודו, החמירה את המתחים. בתחילת 1857 הדברים הגיעו לנקודת שבירה.
המרד ההודי התפרץ במאי 1857, אז קמו אפואים נגד הבריטים במיירוט ואז טבחו בכל הבריטים שיכלו למצוא בדלהי.
מאסרים התפשטו ברחבי הודו הבריטית. ההערכה הייתה כי פחות מ- 8,000 מתוך כמעט 140,000 ספיונים נותרו נאמנים לבריטים. העימותים בין 1857 ו- 1858 היו אכזריים ועקובים מדם, ודיווחים סוערים על מעשי טבח ומעשי זוועה הופצו בעיתונים ובמגזינים מאוירים בבריטניה.
הבריטים שיגרו כוחות נוספים להודו ובסופו של דבר הצליחו להניח את המרד, והשתמשו בטקטיקות חסרות רחמים כדי להחזיר את הסדר. העיר הגדולה של דלהי נותרה בחורבות. ורבים ספוגים שנכנעו הוצאו להורג על ידי חיילים בריטים.
בעקבות המרד ההודי בוטלה חברת מזרח הודו והכתר הבריטי קיבל על עצמו את שליטת הודו המלאה.
הוקמו רפורמות שכללו סובלנות לדת וגיוס הודים לשירות המדינה. בעוד שהרפורמות ביקשו להימנע ממרידות נוספות באמצעות פיוס, התחזק גם הצבא הבריטי בהודו.
היסטוריונים ציינו כי ממשלת בריטניה מעולם לא התכוונה למעשה להשתלט על הודו, אך כאשר האיומים הבריטית איימה, הממשלה הייתה צריכה להיכנס.
השליטה הבריטית בהודו תימשך, בעיקר בשלווה, לאורך כל שארית המאה ה -19. רק לפני שהלורד קורזון הפך למלך המשנה בשנת 1898, והנהיג מדיניות לא מאוד פופולרית, התחילה תנועה לאומית הודית להתעורר.
התנועה הלאומנית התפתחה במשך עשרות שנים, וכמובן שהודו סוף סוף השיגה עצמאות בשנת 1947.