ה שו שם משפחה פירושו סבך, עץ קטן או ניקוי בעצים מאנגלית התיכונה s (c) hage, s (c) hawe (אנגלית ישנה סקאגה). זהו גם שם משפחה טופוגרפי אנגלי או סקוטי למי שגר ליד גזע או סבך.
יתכן ושאו נגזר כצורה אנגלית של כל שמות המשפחה הגאלים שנגזרו מהשם האישי סיתח, כלומר "זאב", או שמות משפחה איריים נשמעים כמו אושיה או שי.
שם המשפחה Shaw, על פי מידע חלוקת שם המשפחה מ- אבות, הוא שם המשפחה 820 הנפוץ ביותר בעולם. זה נפוץ כיום בהודו, אך משמש את האחוז הגדול ביותר של האוכלוסייה במדינות כמו אנגליה (המדורגת 63), ניו זילנד (62), סקוטלנד (91) ואוסטרליה (93).
WorldNames PublicProfiler מציין כי שם המשפחה Shaw נפוץ במיוחד בבריטניה, ונמצא בתדירות הגבוהה ביותר באזור צפון אנגליה בצפון מערב, מזרח מידלנדס ויורקשייר והומברסייד. זה נפוץ למדי גם בסקוטלנד ובצפון אירלנד. בצפון אמריקה, אנשים בשם שו נמצאים לרוב במיין ונובה סקוטיה.