שום דבר לא אומר "מזג אוויר בהיר" כמו שמיים כחולים בהירים. אבל למה כחול? מדוע לא עננים ירוקים, סגולים או לבנים? כדי לגלות מדוע רק כחול יעשה, בואו לחקור את האור וכיצד הוא מתנהג.
האור שאנו רואים, המכונה אור נראה, מורכב למעשה מאורכי גל שונים של אור. כאשר הם מעורבבים זה בזה, אורכי הגל נראים לבנים, אך אם מופרדים, כל אחד מהם מופיע כצבע שונה לעינינו. אורכי הגל הארוכים ביותר נראים אלינו אדומים, והקצר ביותר, כחול או סגול.
בדרך כלל האור נעה בקו ישר וכל צבעי אורך הגל שלו מעורבבים זה בזה, וגורמים לו להראות כמעט לבן. אבל בכל פעם שמשהו מיירט את דרך האור, הצבעים פזורים מהקרן ומשנים את הצבעים הסופיים שרואים. "משהו" זה יכול להיות אבק, טיפת גשם או אפילו מולקולות הגז הבלתי נראות שמרכיבות את האוויר של האטמוספרה.
כשאור השמש נכנס לחלל האטמוספירה שלנו מהחלל, הוא נתקל במולקולות וחלקיקי הגז הזעירים השונים המרכיבים את אוויר האטמוספירה. זה מכה בהם, ומפוזר לכל הכיוונים (פיזור ריילי). בעוד שכל אורכי הגל הצבעיים של האור מפוזרים, אורכי הגל הכחולים הקצרים מפוזרים יותר באורכי גל אדום, כתום, צהוב וירוק ארוכים יותר - בערך פי 4 יותר חזק אור. מכיוון שכחול מתפזר ביתר שאת, עינינו מופצצות על ידי כחול.
אם אורכי הגל הקצרים מפוזרים ביתר שאת, מדוע אז השמיים אינם נראים סגולים או אינדיגו (הצבע באורך הגל הקצר ביותר הנראה)? ובכן, חלק מהאור הסגול נספג גבוה למעלה באטמוספירה, כך שיש פחות סגול באור. כמו כן, העיניים שלנו אינן רגישות לסגול כמו לכחול, ולכן אנו רואים פחות מזה.
שמתם לב שהשמיים מעל הראש נראים כחולים עמוקים יותר מכפי שהם נראים ליד האופק? הסיבה לכך היא שאור השמש שמגיע אלינו מלמטה בשמיים עבר יותר אוויר (ולכן פגע בהרבה יותר מולקולות גז) מזה שמגיע אלינו מעל התקורה. ככל שיותר מולקולות הגז אור פוגע באור הכחול, כך פעמים רבות הוא מתפזר ומתפזר מחדש. כל הפיזור הזה מערבב שוב כמה מאורכי הגל הצבעוניים האישיים יחד, וזו הסיבה שהכחול נראה מדולל.
כעת, כאשר יש לך הבנה ברורה מדוע השמים כחולים, אתה עשוי לתהות מה קורה עם השקיעה כדי לגרום לו להאדים ...