מקס פלאנק מנסח את תורת הקוונטים

בשנת 1900, הפיזיקאי התיאורטי הגרמני מקס פלאנק חולל מהפכה בתחום הפיזיקה וגילה כי האנרגיה אינה זורמת באופן שווה אלא במקום זאת משתחררת במנות נפרדות. פלאנק יצר משוואה כדי לחזות תופעה זו, והתגלית שלו סיימה את הבכורה של מה שרבים מכנים כיום "פיזיקה קלאסית" לטובת המחקר של פיזיקה קוונטית.

למרות התחושה שהכל כבר היה ידוע בתחום הפיזיקה, עדיין הייתה בעיה אחת שהטרידה את הפיזיקאים במשך עשרות שנים: הם יכולים לא מבין את התוצאות המפתיעות שהמשיכו להגיע ממשטחי חימום הסופגים את כל תדרי האור שפגעו בהם, ידוע אחרת כפי ש גופות שחורות.

נסו ככל יכולתם, מדענים לא יכלו להסביר את התוצאות באמצעות פיזיקה קלאסית.

מקס פלאנק נולד בקייל, גרמניה, ב- 23 באפריל 1858, ושקל היה להיות פסנתרן מקצועי לפני שמורה הפנה את תשומת ליבו למדע. פלאנק המשיך לקבל תארים מאוניברסיטת ברלין ואוניברסיטת מינכן.

לאחר שבילה ארבע שנים כפרופסור חבר לפיזיקה תיאורטית באוניברסיטת קיל, עבר פלאנק לאוניברסיטת ברלין, שם הפך לפרופסור מן המניין בשנת 1892.

התשוקה של פלאנק הייתה התרמודינמיקה. בזמן שהוא חקר קרינה של גוף שחור, הוא גם המשיך להיתקל באותה בעיה כמו מדענים אחרים. הפיזיקה הקלאסית לא הצליחה להסביר את התוצאות שהוא מצא.

בשנת 1900 גילה פלאנק בן ה -42 משוואה שהסבירה את תוצאות הבדיקות הללו: E = Nhf, עם E = אנרגיה, N = מספר שלם, h = קבוע, f = תדר. בקביעת משוואה זו, פלנק גילה את הקבוע (h), שכונה כיום "פלאנק קבוע."

החלק המדהים בגילויו של פלאנק היה שהאנרגיה, שנראית כאילו נפלטת באורכי גל, ממש מוזרמת במנות קטנות שכינה "קוונטה".

תיאוריה חדשה זו של אנרגיה חוללה מהפכה בפיזיקה ופתחה את הדרך ל של אלברט איינשטייןתורת היחסות.

בהתחלה, גודל הגילוי של פלאנק לא הובן לחלוטין. רק לאחר שאיינשטיין ואחרים השתמשו בתורת הקוונטים לצורך התקדמות נוספת בפיזיקה, התגשם האופי המהפכני של תגליתו.

עד שנת 1918 הקהילה המדעית הייתה מודעת היטב לחשיבות עבודתו של פלאנק והעניקה לו את פרס נובל לפיזיקה.

הוא המשיך לערוך מחקר ולתרום עוד יותר לקידום הפיזיקה, אך כלום לעומת הממצאים שלו מ -1900.

בעוד שהשיג הרבה בחייו המקצועיים, חייו האישיים של פלאנק עמדו בסימן טרגדיה. אשתו הראשונה נפטרה בשנת 1909, בנו הבכור, קארל, במהלך מלחמת העולם הראשונה. תאומות, מרגרטה ואמה, שתיהן נפטרו לאחר מכן בלידה. ובנו הצעיר, ארווין, היה מעורב בכישלון עלילת יולי להרוג היטלר ונתלה.

בשנת 1911 נישא פלאנק בשנית ונולד לו בן אחד, הרמן.

פלאנק החליט להישאר בגרמניה במהלך מלחמת העולם השנייה. הפיזיקאי ניסה להשתמש בתוקף שלו לעמוד מול מדענים יהודים, אך ללא מעט הצלחה. במחאה התפטר פלאנק כנשיא מכון קייזר ווילהלם בשנת 1937.

בשנת 1944 פצצה שהוטלה במהלך פשיטה אווירית של בעלות הברית פגעה בביתו, והשמיד רבים מחפציו, כולל כל מחברותיו המדעיות.

מקס פלאנק נפטר ב- 4 באוקטובר 1947, בגיל 89.