אספירין או חומצה אצטילסליצילית היא נגזרת של חומצה סליצילית. זהו משכך כאבים קל, שאינו נרקוטי, שימושי להקלה על כאבי ראש כמו גם כאבי שרירים ומפרקים. התרופה פועלת על ידי עיכוב ייצור כימיקלים בגוף המכונים פרוסטגלנדינים, הנחוצים לקרישת הדם ולרגישות קצות העצבים לכאב.
היסטוריה מוקדמת
אבא של תרופה מודרנית היה היפוקרטס, שחי מתישהו בין 460 לפנה"ס ל- 377 לפנה"ס. היפוקרטס השאיר רישומים היסטוריים של טיפולי הקלה בכאב כללה שימוש באבקה העשויה מקליפת עצים ועלי הערבה כדי לרפא כאבי ראש, כאבים חום. עם זאת, רק בשנת 1829 גילו המדענים כי מדובר בתרכובת בשם סליצין בצמחי ערבה שהקלה על הכאב.
בסרט "מתוך תרופת פלא", כתבה סופי Jourdier של החברה המלכותית לכימיה:
"לא עבר זמן רב והמרכיב הפעיל בקליפת הערבה היה מבודד; בשנת 1828, יוהן בוכנר, פרופסור לרוקחות באוניברסיטת מינכן, בודד כמות זעירה של גבישים צהובים, שטוחים, בטעם מר, שכינה סליצין. שני איטלקים, ברוגנאטלי ופונטנה, השיגו למעשה כבר סליצין בשנת 1826, אך בצורה לא טמאה מאוד. עד שנת 1829, [הכימאי הצרפתי] אנרי לרוקס שיפר את הליך החילוץ כדי להשיג בערך 30 גרם מ 1.5 ק"ג קליפת עץ. בשנת 1838, רפאלה פיריה [כימאי איטלקי] אז עבד בסורבון בפריס, חילק סליצין לסוכר ורכיב ארומטי (סליציל אלדהיד) והמיר את האחרון, על ידי הידרוליזה וחמצון, לחומצה של מחטים ללא צבע מגובשות, שאותן כינה סליצילית חומצה. "
אז בזמן שהנרי לרוקס חילץ סליצין בצורה גבישית לראשונה, הייתה זו רפאלה פיריה שהצליחה להשיג את החומצה הסליצילית במצבה הטהור. ואולם הבעיה הייתה שחומצה סליצילית הייתה קשה על הבטן ונדרש אמצעי "חציצה" של התרכובת.
הפיכת תמצית לרפואה
האדם הראשון שהשיג את המאגר הדרוש היה כימאי צרפתי בשם צ'ארלס פרדריק ג'רארארדט. בשנת 1853 נטרל גררהרד חומצה סליצילית על ידי חיץ אותה בנתרן (נתרן סליצילאט) ובאצטיל כלוריד ליצירת חומצה אצטיל סליצילית. המוצר של גררהארד עבד, אך לא היה לו שום חשק לשווק אותו וזנח את תגליתו.
בשנת 1899, כימאי גרמני בשם פליקס הופמן, שעבד בחברה גרמנית בשם באייר, גילה מחדש את הנוסחה של גררהרדט. הופמן עשה חלק מהנוסחה ונתן אותה לאביו שסבל מכאבי דלקת פרקים. הנוסחה עבדה ולכן הופמן שכנע אז את באייר לשווק את ה- סם פלא חדש. אספירין קיבל פטנט ב- 27 בפברואר 1900.
האנשים בבאייר קיבלו את השם אספירין. זה מגיע מה- "A" באצטיל כלוריד, "הספיר" שב- spiraea ulmaria (הצמח שממנו הוצאו את החומצה הסליצילית) וה- "in" היה שם מוכר שהסתיים אז לתרופות.
לפני שנת 1915 נמכר אספירין לראשונה כאבקה. באותה שנה נוצרו טבליות האספירין הראשונות. מעניין לציין כי השמות אספירין והרואין היו בעבר סימנים מסחריים השייכים לבאייר. לאחר שגרמניה הפסידה את מלחמת העולם הראשונה, נאלץ באייר לוותר על שני הסימנים המסחריים במסגרת הסכם ורסאי בשנת 1919.