מי המציא את מכונית הקיטור?

המכונית כפי שאנו מכירים אותה היום לא הומצאה ביום אחד על ידי ממציא יחיד. במקום זאת, ההיסטוריה של הרכב משקפת התפתחות שהתרחשה ברחבי העולם, תוצאה של יותר ממאה אלף פטנטים מכמה ממציאים.

והיו הרבה ראשונות שהתרחשו לאורך הדרך, החל מהתכניות התיאורטיות הראשונות לרכב מנועי שאותם גיבש גם לאונרדו דה וינצ'י וגם אייזק ניוטון. עם זאת, חשוב לזכור שהרכבים המעשיים המוקדמים ביותר הונעו על ידי קיטור.

בשנת 1769, רכב הכביש הראשון שהניע עצמו היה טרקטור צבאי שהמציא המהנדס והמכונאי הצרפתי, ניקולה ג'וזף קוגנוט. הוא השתמש במנוע קיטור כדי להניע את רכבו, שנבנה תחת הוראותיו בארסנל של פריז. מנוע הקיטור והדוד היו נפרדים משאר הרכב והונחו מלפנים.

הצבא הצרפתי שימש אותו לסחיבת ארטילריה במהירות עצומה של 2 וחצי קמ"ש על שלושה גלגלים בלבד. הרכב אפילו נאלץ לעצור כל עשר עד חמש עשרה דקות כדי לבנות כוח קיטור. בשנה שלאחר מכן בנה קוגנו תלת אופן המונע על קיטור שהוביל ארבעה נוסעים.

בשנת 1771 הכניס קוגנוט את אחד מרכבי הכביש שלו אל קיר אבן, והעניק לממציא את הכבוד המובהק להיות האדם הראשון שנכנס לתאונת דרכים. לרוע המזל, זו הייתה רק תחילתו של מזלו הרע. לאחר שמת אחד מהפטרונים של קוגנו והשני הוגלה, מימון הניסויים לרכב הכבישים של קוגנוט התייבש.

במהלך ההיסטוריה המוקדמת של כלי רכב בעלי הנעה עצמית, פותחו רכבי כביש וגם מסילת ברזל עם מנועי קיטור. לדוגמה, קוגנו גם עיצב שני קטרי קיטור עם מנועים שמעולם לא עבדו טוב. מערכות מוקדמות אלה הובילו מכוניות על ידי שריפת דלק שחיממה מים בדוד, ויצרו אדים שהרחיבו ודחפו בוכנות שהפכו את גל הארכובה, אשר לאחר מכן סובב את הגלגלים.

עם זאת, הבעיה הייתה מנועי קיטור הוסיפו כל כך הרבה משקל לרכב שהוכיחו עיצוב לקוי לרכבי כביש. ובכל זאת, מנועי אדים היו בהצלחה משמש בקטר. וההיסטוריונים, המקובלים על כך שכלי רכב קדמיים המונעים על קיטור היו מכוניות טכניות רואים לעתים קרובות את ניקולאס קוגנוט ממציא הרכב הראשון.

אחרי קוגנו, כמה ממציאים אחרים עיצבו רכבי דרך מונעי קיטור. הם כוללים את חברו הצרפתי אוניפספור פיקור, שהמציא גם את ההילוך הדיפרנציאלי הראשון. להלן ציר זמן קצר של מי שתרם להתפתחות המתמשכת של הרכב:

• בשנת 1789 הוענק לאוליבר אוונס הפטנט האמריקני הראשון לרכב יבש המונע על קיטור.
• בשנת 1801 בנה ריצ'רד טרוויטיק עגלת כביש המופעלת באמצעות אדים - הראשונה בבריטניה הגדולה.
• בבריטניה, משנת 1820 עד 1840, היו שירותי סדקים המונעים על ידי קיטור בשירות סדיר. לימים נאסר על כבישים ציבוריים ומערכת הרכבות של בריטניה התפתחה כתוצאה מכך.
• טרקטורי דרך מונעי קיטור (שנבנו על ידי צ'ארלס דיץ) משכו את עגלות הנוסעים ברחבי פריז ובורדו עד שנת 1850.
• בארצות הברית נבנו בין השנים 1860-1880 קרוני קיטור רבים. הממציאים כללו את הריסון דייר, ג'וזף דיקסון, רופוס פורטר וויליאם ט. ג'יימס.
• אמדי בול האב האבנה מכוניות קיטור מתקדמות משנת 1873 עד 1883. "לה מנצ'ל" שנבנה בשנת 1878, היה בעל מנוע רכוב קדמי, מונע לפיר דיפרנציאל, הנעה שרשרת לגלגלים האחוריים, הגה על פיר אנכי ומושב הנהג מאחורי המנוע. הדוד הובל מאחורי תא הנוסעים.
• בשנת 1871 ד"ר ג'יי. וו. קארהרט, פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת ויסקונסין, והג'יי. אני. חברת קייס בנתה מכונית קיטור עובדת שזכתה במירוץ של 200 קילומטר.

מנועי קיטור לא היו המנועים היחידים ששימשו מכוניות מוקדמות שכן כלי רכב עם מנועי חשמל צברו גם הם מתיחה בערך באותה תקופה. מתישהו בין 1832 ל- 1839 המציא רוברט אנדרסון מסקוטלנד את הכרכרה החשמלית הראשונה. הם הסתמכו על סוללות נטענות שהפעילו מנוע חשמלי קטן. הרכבים היו כבדים, איטיים, יקרים והיה צורך לטעון אותם לעיתים קרובות. החשמל היה פרקטי ויעיל יותר כאשר השתמשו בו לחשמליות וחשמליות, שם היה אפשרי אספקת חשמל קבועה.

ובכל זאת בסביבות 1900, כלי רכב יבשתיים חשמליים באמריקה הגיעו למכור את כל סוגי הרכבים האחרים. ואז, במספר השנים שלאחר 1900, מכירות כלי רכב חשמליים קיבלו את האף סוג חדש של רכב המופעל על ידי בנזין בא לשלוט בשוק הצרכנים.