עד העת המודרנית, האלף-בית היה עבודה בהתהוותה ככל שהגיעה למצרים העתיקה. ידוע לנו מכיוון שהעדויות המוקדמות ביותר לאלף-בית מבוסס עיצור, בצורת כתובות בסגנון גרפיטי, התגלו לאורך חצי האי סיני.
לא ידוע יותר מדי על התסריטים המסתוריים הללו, אלא שהם ככל הנראה אוסף של דמויות שעובדו מההירוגליפים המצריים. לא ברור אם התסריטים המוקדמים הללו נכתבו על ידי הכנענים אשר התיישבו באזור סביב המאה ה -19 לפני הספירה או אוכלוסייה שמית שכבשה את מרכז מצרים במאה ה -15 לפני הספירה.
לא משנה מה המקרה, רק עם הופעתה של התרבות הפיניקית, אוסף של מדינות עיר זרועות לאורך חופי הים התיכון של מצרים, כי תסריט פרוטו-סיני היה בשימוש נרחב. המערכת שנכתבה מימין לשמאל והורכבה מ 22 סמלים, בסופו של דבר המערכת הייחודית הזו תתפשט לכל אורכה המזרח התיכון וברחבי אירופה דרך סוחרים ימיים שביצעו מסחר עם קבוצות סמוכות של אנשים.
עד המאה ה- 8 לפני הספירה עשה האלף-בית את דרכו ליוון, שם שונו והותאם לשפה היוונית. השינוי הגדול ביותר היה תוספת של צלילי תיבות, שלדעת חוקרים רבים סימנו את יצירת האלף-בית האמיתי הראשון שאיפשר הגייה ברורה של מילים יווניות ספציפיות. היוונים גם ביצעו בהמשך שינויים משמעותיים אחרים כמו כתיבת מכתבים משמאל לימין.
בערך באותה תקופה לכיוון מזרח, האלף-בית הפיניקי יהווה את הבסיס המוקדם לאלף-בית הארמי, המשמש בסיס למערכות כתובות עברית, סורית וערבית. כשפה, דובר הארמית ברחבי האימפריה הניאו-אשורית, האימפריה הניאו-בבלית ואולי הבולטת ביותר בקרב ישוע המשיח ותלמידיו. מחוץ למזרח התיכון נמצאו שרידים לשימוש בו גם בחלקים של הודו ומרכז אסיה.
חזרה באירופה, מערכת האלף-בית היווני הגיע לרומאים בסביבות המאה החמישית לפני הספירה, באמצעות חילופי דברים בין שבטים יוונים ורומאים ששכנו לאורך חצי האי האיטלקי. הלטינים ערכו כמה שינויים קלים משלהם, הטילו ארבע אותיות והוסיפו אחרים. הנוהג לשינוי האלף-בית היה דבר שבשגרה כאשר האומות החלו לאמץ אותו כמערכת כתיבה. האנגלו-סקסונים, למשל, השתמשו באותיות רומיות כדי לכתוב אנגלית ישנה לאחר המרת הממלכה ל הנצרות, וערכו סדרת שינויים שהפכו לימים לבסיס לאנגלית המודרנית בה אנו משתמשים היום.
מעניין לציין כי סדר האותיות המקוריות הצליח להישאר זהה אפילו כאשר הווריאנטים האלה של האלף-בית הפיניקי שונו כך שיתאימו לשפה המקומית. לדוגמא, תריסר לוחות אבן שנחשפו בעיר אוגרית הסורית העתיקה, שתוארכו לראשונה המאה ה -14 לפני הספירה, תיארה באותיות רגילות אלפבית שדמה לקטעי האלף-בית הלטיני להזמין. לעתים קרובות הוצבו תוספות חדשות לאלף-בית בסוף, כמו שקרה ב- X, Y ו- Z.
אבל בעוד ה אלפבית פיניקי יכול להיחשב כאב של כמעט כל המערכות הכתובות במערב, יש כמה אלפביתיות שלא קשורות אליה. זה כולל את הכתב המלדיבי, השואל אלמנטים מערבית אך גזר רבים מאותיותיו מספרים. אחת מהן היא האלף-בית הקוריאני, המכונה האנגול, שקובץ אותיות שונות יחד לבלוקים הדומים לדמויות סיניות כדי לייצר הברה. בסומליה, אלפבית אוסמניה תוכנן עבור הסומלים בשנות העשרים על ידי אוסמן יוסוף קנדיד, משורר, סופר, מורה ופוליטיקאי מקומי. עדויות לאלפבית עצמאית נמצאו גם באירלנד של ימי הביניים ובאימפריה הפרסית הישנה.
ובמקרה שתהיתם, השיר של האלף-בית ששימש לעזור לילדים קטנים ללמוד את ה- ABC היה רק לאחרונה יחסית. במקור מוגן בזכויות יוצרים על ידי מו"ל המוזיקה מבוסס בוסטון צ'ארלס בראדלי תחת הכותרת "ה- ABC: אוויר גרמני עם וריאציות לחליל עם ליווי קליל לפורטה הפסנתר, "המנגינה מעוצבת על פי שתיים עשרה וריאציות על "אה וואס דיראי-ג'י, ממן, "קומפוזיציה לפסנתר שכתב וולפגנג אמדאוס מוצרט. אותה מנגינה שימשה גם ב"נצנצים, נצנוצים, כוכב קטן "ו"בא, באה, כבשה שחורה."