ההשלכות של מלחמת העולם הראשונה

מלחמת העולם הראשונה נלחם בשדות קרב ברחבי אירופה בין לבין 1914 ו -1918. זה כלל שחיטה אנושית בקנה מידה חסר תקדים בעבר - ותוצאותיה היו אדירות. ההרס האנושי והמבני עזב את אירופה והעולם השתנו מאוד כמעט בכל תחומי החיים, והיוו את הבמה לעוויתות פוליטיות לאורך שארית המאה.

לפני כניסתה למלחמת העולם הראשונה הייתה ארצות הברית אמריקה עם פוטנציאל צבאי בלתי מנוצל ועוצמה כלכלית הולכת וגוברת. אך המלחמה שינתה את ארצות הברית בשתי דרכים חשובות: צבא המדינה הפך לקנה מידה גדול כוח לוחם עם החוויה האינטנסיבית של מלחמה מודרנית, כוח שהיה שווה בבירור לזה של הגדול הגדול סמכויות; והאיזון של כוח אקונומי החלה לעבור מאומות אירופה המנוקזות לאמריקה.

עם זאת, האגרה הנוראה שנקטה המלחמה הובילה את הפוליטיקאים האמריקאים לסגת מהעולם ולחזור למדיניות של בידוד. בידוד זה הגביל בתחילה את השפעת הצמיחה של אמריקה, אשר תצא לפועל רק לאחר מלחמת העולם השנייה. נסיגה זו גם ערערה את ליגת האומות והסדר הפוליטי החדש המתעורר.

קריסת רוסיה בלחץ לוחמה מוחלטת מותרת מהפכנים סוציאליסטים כדי לתפוס את השלטון ולהפוך את הקומוניזם, אחד האידיאולוגיות הצומחות בעולם, לכוח אירופי מרכזי. אף שהמהפכה הסוציאליסטית העולמית שלפיו ולדימיר לנין האמינה שתגיע לא קרה מעולם, הנוכחות של מדינה קומוניסטית ענקית ועוצמתית, באירופה ובאסיה, שינתה את מאזן העולם פוליטיקה.

בפוליטיקה של גרמניה התכוונו בתחילה להצטרפותה לרוסיה, אך לבסוף נסוגו מחוויה של שינוי לניניסטי מלא ויצרו דמוקרטיה סוציאלית חדשה. זה היה נתון תחת לחץ גדול ונכשל מאתגר הימין של גרמניה, ואילו המשטר הסמכותי של רוסיה לאחר שהצאריסטים נמשכו עשרות שנים.

האימפריות הגרמניות, הרוסיות, הטורקיות והאוסטרו-הונגריות נלחמו כולם במלחמת העולם הראשונה, וכולם נסחפו על ידי תבוסה ומהפכה, אם כי לא בהכרח בסדר הזה. נפילת טורקיה בשנת 1922 ממהפכה שנבעה ישירות מהמלחמה, כמו גם זו של אוסטריה-הונגריה, ככל הנראה לא הייתה זו הפתעה רבה: טורקיה נחשבה זה מכבר לאדם החולה של אירופה, ונשרים הקיפו את שטחה במשך שנים עשרות שנים. אוסטריה-הונגריה הופיעה קרוב מאחור.

אולם נפילתה של האימפריה הגרמנית הצעירה, העוצמתית והצומחת, לאחר שהאנשים התמרדו והקיסר נאלץ להתנער, הגיעה בהלם גדול. במקומם הגיעה סדרה המשתנה במהירות של ממשלות חדשות, שנעו במבנה מרפובליקות דמוקרטיות ועד דיקטטורות סוציאליסטיות.

הלאומיות צמחה באירופה במשך עשרות שנים לפני תחילת מלחמת העולם הראשונה, אך בעקבות המלחמה התגברה עלייה משמעותית במדינות חדשות ובתנועות עצמאות. חלק מזה היה תוצאה של המחויבות הבדלנית של וודרו ווילסון למה שהוא כינה "הגדרה עצמית". אבל חלק מזה הייתה גם תגובה לדחיית היציבות של אימפריות ישנות, אשר לאומנים ראו בה הזדמנות להכריז על חדשות אומות.

אזור המפתח לאומנות אירופית היה מזרח אירופה והבלקן, שם פולין, שלוש המדינות הבלטיות, צ'כוסלובקיה, ממלכת המדינה סרבים, קרואטים וסלובנים, ואחרים הגיחו. אולם הלאומיות התנגשה מאוד עם ההרכב האתני של אזור זה באירופה, שבו לאומים ואתניות רבות ושונות חיו לעיתים במתח זה עם זה. בסופו של דבר, עימותים פנימיים שנבעו מהגדרה עצמית חדשה על ידי רוב לאומי נבעו ממיעוטים לא מושפעים שהעדיפו את שלטונם של שכנים.

המפקד הגרמני אריך לודנדורף סבל מהתמוטטות נפשית לפני שקרא לשבתת נשק לסיום המלחמה, ומתי הוא התאושש וגילה את התנאים עליהם חתם, הוא התעקש שגרמניה תסרב להם, בטענה שהצבא יכול להילחם ב. אולם הממשלה האזרחית החדשה שלטה אותו, מכיוון שברגע שהוקם שלום, לא הייתה שום דרך להמשיך בצבא להילחם. המנהיגים האזרחיים שביטלו את לודנדורף הפכו לשעיר לעזאזל הן עבור הצבא והן עבור לודנדורף עצמו.

כך החל, ממש בסמוך למלחמה, מיתוס הצבא הגרמני הבלתי מנוצח "שנדקר באזור בחזרה "על ידי ליברלים, סוציאליסטים ויהודים שפגעו ברפובליקה של וויימר והניעו את עלייתו של היטלר. המיתוס הזה הגיע ישירות מלודנדורף שהקים את האזרחים לסתיו. איטליה לא קיבלה אדמות רבות כפי שהובטח בהסכמים חשאיים, ואנשי ימין איטלקיים ניצלו זאת בכדי להתלונן על "שלום מושחת".

לעומת זאת, בבריטניה ההצלחות של 1918 שזכו חלקם על ידי חייליהם התעלמו יותר ויותר לטובת ראיית המלחמה וכל המלחמה כקטסטרופה עקובה מדם. זה השפיע על תגובתם לאירועים בינלאומיים בשנות העשרים והשלושים; ניתן לטעון כי מדיניות הפייסנות נולדה מאפרה של מלחמת העולם הראשונה.

אמנם זה לא נכון בהחלט שדור שלם אבד - ויש היסטוריונים שהתלוננו בערך המונח - שמונה מיליון בני אדם מתו במהלך מלחמת העולם הראשונה, שהייתה אולי אחת מכל שמונה לוחמים. ברוב המעצמות הגדולות היה קשה למצוא מישהו שלא איבד מישהו למלחמה. אנשים רבים אחרים נפצעו או נדהמו מהפגז עד כדי כך שהם הרגו את עצמם, והנפגעים הללו אינם באים לידי ביטוי בדמויות.