שנות ה -50 של המאה ה -19 הייתה עשור מרכזי במאה ה -19. בארצות הברית מתחים על העבדות הפכו לבולטים ואירועים דרמטיים מיהרו לתנועת האומה לקראת מלחמת אזרחים. באירופה חגגה טכנולוגיה חדשה והמעצמות הגדולות נלחמו במלחמת קרים.
1850
29 בינואר: ה פשרה של 1850 הוצג בקונגרס האמריקני. החקיקה תעבור בסופו של דבר ותהיה שנויה במחלוקת רבה, אך היא למעשה עיכבה את מלחמת האזרחים בעשור.
1 בפברואר: אדוארד "אדי" לינקולן, בן ארבע שנים לאברהם ו מרי טוד לינקולןנפטר בספרינגפילד, אילינוי.
9 ביולי:הנשיא זכרי טיילור נפטר בבית הלבן. סגן נשיאו, מילארד פילמור, עלה לנשיאות.
19 ביולי:מרגרט פולר, סופרת ועורכת פמיניסטית מוקדמת, נפטרה באופן טרגי בגיל 40 בספינה טרופה בחופי לונג איילנד.
11 בספטמבר: הקונצרט הראשון של ניו יורק בעיר של זמרת האופרה השוודית ג'ני לינד יצר סנסציה. סיבוב ההופעות שלה, מקודם על ידי P.T. ברנום, יחצה את אמריקה בשנה שלאחר מכן.
7 בדצמבר: ספינת הקוצץ הראשונה שבנה דונלד מקיי, כלב הסטאג, הושקה.
1851
1 במאי: עצום תערוכת טכנולוגיה נפתח בלונדון בטקס בהשתתפות המלכה ויקטוריה והספונסרית של האירוע, בעלה הנסיך אלברט. חידושים עטורי הפרסים שהוצגו בתערוכה הגדולה כללו צילומים של מתיו בריידי והקורץ של סיירוס מקורמיק.
11 בספטמבר: במה שנודע בשם כריסטיאנה ריוט, נהרג בעל עבדים מרילנד כשניסה לכבוש עבד בורח בפנסילבניה הכפרית.
18 בספטמבר: עיתונאית הנרי ג'. ריימונד פרסם את המהדורה הראשונה של הגליון ניו יורק טיימס.
14 בנובמבר: הרומן "מובי דיק" של הרמן מלוויל ראה אור.
1852
20 במרץ: הרייט בכר סטו פרסמה את "הבקתה של דוד טום."
29 ביוני: מותו של הנרי קליי. גופת המחוקק הגדולה נלקחה מוושינגטון, די.סי., לביתו שבקנטקי, ונערכו מסיבות לוויות מורחבות בערים לאורך הדרך.
4 ביולי:פרדריק דוגלס נשא נאום בולט, "המשמעות של ה -4 ביולי לכושי."
24 באוקטובר: מותו של דניאל וובסטר.
2 בנובמבר:פרנקלין פירס הנשיא הנבחר של ארצות הברית.
1853
4 במרץ: פרנקלין פירס הושבע כנשיא ארצות הברית.
8 ביולי: הקומודור מתיו פרי הפליג לנמל יפני סמוך לטוקיו של ימינו עם ארבע ספינות מלחמה אמריקאיות, בדרישה למסור מכתב לקיסר יפן.
30 בדצמבר:רכישת גדסדן חתם.
1854
28 במרץ: בריטניה וצרפת מכריזות על רוסיה מלחמה על כניסתןמלחמת קרים. הקונפליקט בין היה יקר והייתה לו מטרה מאוד מבלבלת.
31 במרץ: הסכם קנגאווה נחתם. האמנה פתחה את יפן לסחר, לאחר לחץ ניכר מצד ארצות הברית.
30 במאי: חוק קנזס-נברסקה חתום לחוק. לחקיקה, שנועדה להפחית את המתח על העבדות, יש למעשה השפעה הפוכה.
27 בספטמבר: ה ספינת קיטור S.S. Arctic התנגש בספינה אחרת מול חופי קנדה ושקע באובדן חיים גדול. האסון נחשב שערורייתי מכיוון שנשים וילדים נותרו למות במים הקפואים של האוקיאנוס האטלנטי.
21 באוקטובר:פלורנס נייטינגייל עזב את בריטניה למלחמת קרים. שירותיה המסייעים לנפגעי שדה קרב יהפכו אותה לאגדה ותקבע סטנדרט חדש לסיעוד.
6 בנובמבר: לידתו של המלחין ומנהל הלהקה ג'ון פיליפ סוזה.
1855
28 בינואר: רכבת פנמה נפתחה, והקטר הראשון שנסע מהאטלנטיק לפסיפיק נסע עליו.
במרץ 8: הצלם הבריטי רוג'ר פנטון, עם עגלת ציוד הצילום שלו, הגיע למלחמת קרים. הוא יעשה את המאמץ הרציני הראשון לצלם מלחמה.
4 ביולי: וולט ויטמן פרסם את המהדורה הראשונה שלו עם Leaves of Grass בברוקלין, ניו יורק.
17 בנובמבר: דייוויד ליווינגסטון הפך לאירופאי הראשון שהגיע למפלי ויקטוריה באפריקה.
21 בנובמבר: אלימות על העבדות פרצה בשטח ארה"ב בקנזס עם תחילת הצרות שלפני המלחמה שהתפרסמו "דימום קנזס."
1856
18 בפברואר:מפלגת הידיעה-כלום ערכה ועידה ומינה את הנשיא לשעבר מילארד פילמור כמועמד המועמד לנשיאות.
22 במאי: הסנאטור צ'ארלס סאמנר ממסצ'וסטס היה הותקף והוכה במקל בחדר הסנאט של ארה"ב על ידי הנציג פרסטון ברוקס מדרום קרוליינה. ההכאה הקטלנית כמעט הוקמה על ידי נאום אותו נשא סאמנר נגד העבדות ובו העלב את הסנטור הפרו-עבדות. התוקף שלו, ברוקס, הוכרז כגיבור במדינות העבדים, וסדרנים תפסו אוספים ושלחו לו מקלות הליכה חדשים שיחליפו את זה שפיצל בזמן שהכה את סאמנר.
מאי 24: קנאי מבטל ג'ון בראון וחסידיו ביצעו את הטבח בפוטוואטומי בקנזס.
אוקטובר: סדרת אירועים מתחילה את מלחמת האופיום השנייה בין בריטניה לסין.
4 בנובמבר:ג'יימס ביוקנן הנשיא הנבחר של ארצות הברית.
1857
4 במרץ:ג'יימס ביוקנן נחנך כנשיא ארצות הברית. הוא חלה מאוד בחנוכתו שלו, מעלה שאלות בעיתונות בשאלה האם הורעל בניסיון התנקשות כושל.
6 במרץ: ה החלטת דרד סקוט הוכרז על ידי בית המשפט העליון בארה"ב. ההחלטה, שקבעה כי אפריקאים אמריקאים אינם יכולים להיות אזרחים אמריקנים, העלתה את הוויכוח על העבדות.
1858
אוגוסט – אוקטובר 1858: יריבים רב שנתיים סטיבן דאגלס ואברהם לינקולן ערכו סדרה של שבעה דיונים באילינוי תוך כדי ריצה למושב סנאט אמריקאי. דגלאס ניצח בבחירות, אך הוויכוחים העלו את לינקולן, ואת השקפותיו נגד העבדות, לגדולה לאומית. סטנוגרפים של עיתונים רשמו את תוכן הוויכוחים, ומנות שהתפרסמו בעיתונים הציגו את לינקולן בפני קהל מחוץ לאילינוי.
1859
27 באוגוסט: ה ראשית באר שמן נקדח בפנסילבניה לעומק של 69 מטר. למחרת בבוקר התגלה שהיא מצליחה. הבאר הצנועה תביא למהפכה שכן נפט שנלקח מהאדמה יניע את עליית התעשייה.
15 בספטמבר: מותו של ממלכת איזאמברד ברונלהמהנדס הבריטי המבריק. בזמן מותו הייתה אניית הפלדה העצומה שלו המזרח הגדול עדיין לא גמורה.
16 באוקטובר:הרדיקלי מבטל ג'ון בראון פתח בפשיטה נגד ארסנל ארה"ב במעבורת של הרפר. בראון קיווה לעורר מרד עבדים, אך הפשיטה שלו הסתיימה באסון והוא נלקח בשבי על ידי כוחות פדרליים.
2 בדצמבר: לאחר משפט נתלה איש ההפרדה ג'ון בראון בגין בגידה. מותו עורר הזדהות רבים בצפון, והפך אותו לקדוש מעונה. בצפון, אנשים התאבלו ופעמוני כנסיות הוקפאו למחווה. בדרום אנשים שמחו.