במהלך 11 החודשים שנמשכו מספטמבר 1933 עד יולי 1934, ג'ון הרברט דילינגר וחבורתו שדד גדות רבות במערב התיכון, הרגו 10 בני אדם, נפצעו לפחות שבעה אחרים והעלו שלושה פריצות כלא.
ראשית המרגלים
לאחר שריצה מעט יותר משמונה שנות מאסר, דילינגר שוחרר ב- 10 במאי 1933, בגין חלקו בשוד של חנות מכולת ב -1924. דילינגר יצא מהכלא כאדם מר מאוד שהפך לפושע קשוח. מרירותו נבעה מהעובדה שניתנו לו עונשים מקבילים של שנתיים עד 14 שנים ו -10 עד 20 שנה, ואילו האיש שביצע עימו את השוד ריצה שנתיים בלבד.
דילינגר חזר מיד לחיי פשע באמצעות שוד בנק בלופטון, אוהיו. ב- 22 בספטמבר 1933, דילינגר נעצר ונכלא בלימה, אוהיו, שעה שהוא ממתין למשפט שוד בנק לחייב. ארבעה ימים לאחר מעצרו, כמה מחבריו לשעבר של דילינגר ברחו מבית הסוהר וירו בשני שומרים בתהליך. ב- 12 באוקטובר 1933, שלושה מהבריחים, יחד עם אדם רביעי, יצאו לכלא במחוז לימה כשהוא מתחזה לסוכני בית סוהר שהיו שם כדי לאסוף את דילינגר בהפרת שחרורים ולהחזיר אותו ל בית סוהר.
התהייה הזו לא עבדה והנמלטים בסופו של דבר ירו בשריף שגר במתקן עם אשתו. הם נעלו את אשת השריף וסגנו בתא כדי לשחרר את דילינגר מכליאה. דילינגר וארבעת הגברים ששחררו אותו (ראסל קלארק, הארי קופלנד, צ'רלס מקלי והארי פיירפונט) יצאו מיד למסע, שודדים מספר בנקים. בנוסף, הם ביזזו שני ארסנלים של משטרת אינדיאנה, שם לקחו שונים
כלי נשק, תחמושת וכמה אפודים אטומים נגד כדורים.ב -14 בדצמבר 1933, אחד מחברי הכנופיה של דילינג'ר נהרג בלש של משטרת שיקגו. ב- 15 בינואר 1934, הרג דילינגר שוטר במהלך שוד בנק במזרח שיקגו, אינדיאנה. הלשכה הפדרלית לחקירה (FBI) החלה לפרסם תמונות של דילינגר וחברי כנופתו בתקווה שהציבור יכיר בהם ויהפוך אותם למחלקות משטרה מקומיות.
הבהמה מסלימה
דילינגר וחבורתו עזבו את אזור שיקגו ונסעו לפלורידה להפסקה קצרה לפני שנסעו לטוסון, אריזונה. ב- 23 בינואר 1934 הכירו כבאים, שהגיבו להבה במלון טוסון, בשני אורחי המלון כחברים בכנופיה של דילינגר מהתמונות שפרסמו על ידי ה- FBI. דילינגר ושלושה מחברי הכנופיה שלו נעצרו והמשטרה החרימה מטמון נשק שכלל שלושה תת מקלעים תומפסון, חמישה אפודים חסרי כדורים, ויותר מ- 25,000 $ במזומן.
דילינגר הועבר לכלא קראון פוינט, מחוז אינדיאנה, שלטענת הרשויות המקומיות היה "חסין בריחה". זו הייתה טענה שדילינגר הוכיח שגויה ב -3 במרץ 1934. דילינגר השתמש באקדח עץ שהשליך בתאו ואילץ את השומרים לפתוח אותו. דילינגר נעל את השומרים בתאו וגנב את מכוניתו של השריף, אותה נטש בשיקגו, אילינוי. מעשה זה איפשר ל- FBI להצטרף סוף סוף למאמץ של דילינגר, שכן נהיגה במכונית גנובה על פני קווי מדינה מהווה פדרל עבירה.
בשיקגו אסף דילינגר את חברתו אוולין פרטט והם נסעו לסנט פול, מינסוטה, שם נפגשו עם כמה מחברי הכנופיה שלו ולסטר גיליס, שהיה ידוע בכינוי "פרצוף התינוק נלסון. "
אויב ציבורי מספר 1
ב- 30 במרץ 1934 נודע ל- FBI כי דילינגר נמצא באזור סנט פול והסוכנים החלו לשוחח עם מנהלי השכרות ומוטלים באזור. הם למדו שיש "בעל ואישה" חשודים עם שם המשפחה של הלמן בדירות לינקולן קורט. למחרת דפק סוכן FBI על דלתו של הלמן. פרצ'ט ענתה אך מיד סגרה את הדלת. בזמן שהמתין לתגבורת תגיע איש הכנופיה של דילינגר, הומר ואן מטר, לעבר הדירה. כשנחקר, נורו יריות ואן מטר הצליח להימלט. ואז, דילינגר פתח את הדלת ופתח באש עם אמכונת ירייה, מאפשר לעצמו ולפרכטה לברוח. עם זאת, דילינגר נפצע בתהליך.
דילינג'ר הפצוע חזר לבית אביו במורזוויל, אינדיאנה עם פרט. זמן קצר לאחר שהגיעו, פרגט חזרה לשיקגו, שם היא נעצרה מייד על ידי ה- FBI והיאשמה בהקמת נמלט. דילינגר נשאר במורזוויל עד שהפצע שלו נרפא.
לאחר שהחזיק מעמד בתחנת המשטרה בוורשה, אינדיאנה, שם גנבו דילינגר וואן מטר אקדחים ועמידים נגד כדורים באפודים, דילינגר וחבורתו נסעו לאתר נופש קיץ בשם לודג 'בוהמיה הקטנה בצפון ויסקונסין. בגלל זרם הגנגסטרים, טילפנו מישהו מהאכסניה ל- FBI, שיצא מיד לאכסניה.
בליל אפריל קר הגיעו הסוכנים לאתר הנופש כשאורות המכונית שלהם כבו, אך כלבים החלו מיד לנבוח. מירי מכונה פרץ מהאכסניה והתפתח קרב אקדחים. ברגע שהירי נפסק, נודע לסוכנים כי דילינגר וחמישה אחרים ברחו שוב.
בקיץ 1934 מנהל ה- FBI י. אדגר הובר כינה את ג'ון דילינגר כ"האויב הציבורי הראשון 1 של אמריקה ".