לשכת החופש

לשכת החופש הוקמה על ידי הקונגרס האמריקני בסמוך לסוף השנה מלחמת אזרחים כסוכנות להתמודדות עם המשבר ההומניטרי העצום שביצעה מלחמה.

ברחבי הדרום, שם התרחשה רוב הלחימה, הרסו ערים ועיירות. המערכת הכלכלית כמעט ולא הייתה קיימת, מסילות ברזל הושמדו והמשקים הוזנחו או הושמדו.

וארבעה מיליון עבדים ששוחררו לאחרונה התמודדו עם מציאות חיים חדשה.

ב- 3 במרץ 1865 הקים הקונגרס את לשכת הפליטים, החופשים, והאדמות הנטושים. האמנה המקורית שלה הייתה ידועה בשם "לשכת החופש". האמנה המקורית שלה הייתה במשך שנה, אם כי היא אורגנה מחדש במחלקת המלחמה ביולי 1866.

לשכת החופשיים הוחזקה כסוכנות המפעילה כוח עצום על הדרום. מאמר מערכת ב"ניו יורק טיימס "שפורסם ב- 9 בפברואר 1865, עם הצגת הצעת החוק המקורית להקמת הלשכה בקונגרס, אמר כי הסוכנות המוצעת תהיה:

"... מחלקה נפרדת, האחראית לבדה בפני הנשיא, ונתמכת על ידי הכוח הצבאי ממנו, לקחת פיקוד על אדמות המורדים הנטושים והחולפים, ליישב אותם עם שחרורים, שמרו על האינטרסים של אלה האחרונים, סייעו בהתאמת השכר, באכיפת חוזים ובהגנה על האנשים האומללים הללו מפני חוסר צדק והבטחתם חירות. "

המשימה שלפני סוכנות כזו תהיה אדירה. ארבעת מיליון השחורים שזה עתה שוחררו בדרום היו ברובם חסרי חינוך ולא אנאלפביתים (כתוצאה מחוקים המסדירים

מערכת חירום של הזנת האוכלוסייה הייתה גם היא בעיה מיידית, ומנות מזון יופצו לרעב. ההערכה היא כי לשכת החופשיים חילקה 21 מיליון מנות מזון, כאשר חמישה מיליון ניתנו לדרום לבן.

תוכנית חלוקת האדמות שהייתה יעד מקורי עבור לשכת החופש סוכלה על ידי הוראות נשיאות. ההבטחה ל ארבעים דונם ופרדהאשר משוחררים רבים האמינו שהם יקבלו מממשלת ארה"ב, לא הושלמה.

האיש בחר לעמוד בראש לשכת החופשיים, גנרל האיחוד אוליבר אוטיס הווארד, היה בוגר מכללת בודין במיין וכן את האקדמיה הצבאית האמריקאית בווסט פוינט. הווארד שירת לאורך כל מלחמת האזרחים, ואיבד את זרועו הימנית בקרב בקרב על יריד אוקס, בווירג'יניה, בשנת 1862.

בזמן שירותו תחת אלוף שרמן במהלך מצעד הים המפורסם בסוף 1864, האלוף. האוורד היה עד לאלפים הרבים של העבדים לשעבר שעקבו אחר כוחותיו של שרמן בהתקדמות דרך גאורגיה. בידיעה על דאגתו לעבדים המשוחררים, הנשיא לינקולן בחר בו להיות הנציב הראשון של לשכת החופש (אם כי לינקולן נרצח לפני שהעבודה הוצעה רשמית).

הגנרל האוורד, שהיה בן 34 כשקיבל את המשרה בלשכת החופש, הגיע לעבוד בקיץ 1865. הוא ארגן במהירות את לשכת החופש למחלקות גאוגרפיות כדי לפקח על המדינות השונות. קצין צבא אמריקני בדרגה גבוהה הועמד לרוב לאחראי על כל אוגדה, והווארד הצליח לבקש אנשי צבא לפי הצורך.

מבחינה זו לשכת החופשיים הייתה ישות רבת עוצמה, שכן פעולותיה ניתן לאכוף על ידי צבא ארה"ב, שעדיין הייתה נוכחות ניכרת בדרום.

כשהחל לשכת החופש בפעילות, הווארד וקציניו נאלצו להקים ממשלה חדשה במדינות שהרכיבו את הקונפדרציה. באותה תקופה לא היו בתי משפט ולמעשה לא היו חוק.

עם גיבוי צבא ארה"ב, בדרך כלל הצליחה לשכת החופש להציב סדר. עם זאת, בסוף שנות ה -60 של המאה ה -19 אירעו התפרצויות של הפקרות, עם כנופיות מאורגנות, כולל הקו קלוקס קלאן, ותקפו שחורים ולבנים המזוהים עם לשכת החופש. בג'נרל. האוטוביוגרפיה של הווארד, שפרסם בשנת 1908, הקדיש פרק למאבק נגד קו קלוקס קלאן.

תחום אחד בו משרד החירות לא מילא את המנדט שלו היה בתחום חלוקת האדמות לעבדים לשעבר. למרות השמועות שמשפחותיהם של משוחררים יקבלו ארבעים דונם אדמות לחקירה, האדמות שהיו בהן במקום זה הוחזרו לאלו שהיו ברשות האדמות לפני מלחמת האזרחים בהוראת הנשיא אנדרו ג'ונסון.

בג'נרל. האוטוביוגרפיה של האוורד תיאר כיצד הוא באופן אישי השתתף בישיבה בג'ורג'יה בסוף 1865 שבה היה עליו ליידע עבדים לשעבר שהושבו בחוות שהאדמה נלקחת מהם אותם. כישלון העמדתם של עבדים לשעבר בחוות שלהם גינו רבים מהם לחיים כמרוששים חלפים.

מוקד מרכזי בלשכת החופש היה חינוך עבדים לשעבר, ובאזור זה הוא נחשב בדרך כלל להצלחה. מכיוון שנאסר על עבדים רבים ללמוד לקרוא ולכתוב, היה צורך נרחב בחינוך באוריינות.

מספר ארגוני צדקה הקימו בתי ספר, ולשכת החופש אף דאגה לפרסם ספרי לימוד. למרות תקריות בהן הותקפו מורים ובתי הספר בערו בדרום, מאות בתי ספר נפתחו בשלהי שנות ה -60 ותחילת שנות ה -70.

הגנרל האוורד התעניין מאוד בחינוך, ובסוף שנות ה -60 של המאה ה -19 הוא סייע להקמת אוניברסיטת האוורד בוושינגטון, D.C., מכללה שחורה היסטורית שנקראה לכבודו.

מרבית עבודתה של לשכת החופש הסתיימה בשנת 1869, למעט עבודתה החינוכית שנמשכה עד 1872.

במהלך קיומה נמתחה ביקורת על לשכת החופש על היותה זרוע אכיפה של הארגון רפובליקנים קיצוניים בקונגרס. מבקרי ארסיים בדרום גינו זאת ללא הפסקה. ועובדי לשכת החופש הותקפו לפעמים פיזית ואף נרצחו.

למרות הביקורת, העבודה שפרסמה לשכת החופש, במיוחד בחינוכית שלה היה צורך, במיוחד בהתחשב במצב הקשה של הדרום בסוף המדינה מלחמה.