ערכות נושא של 'קינג ליר'

הנושאים של המלך ליר הם מתמשכים ומוכרים גם היום. אדון השפה שהיה, שייקספיר מציג מחזה שנושאיו שזורים בצורה חלקה וקשה להפרדה.

זהו נושא חשוב בהצגה, מכיוון שהוא מביא חלק גדול מהפעולה שלו מהסצנה הראשונה ומתחבר לנושאים מרכזיים אחרים כמו שפה לעומת פעולה, לגיטימציה ותפיסה. אדמונד, למשל, טוען שמעמדו כבן לא לגיטימי הוא רק תוצר של מבנים חברתיים לא טבעיים. הוא אפילו מרחיק לכת ולהציע שהוא לגיטימי יותר מאחיו אדגר מכיוון שנולד במערכת יחסים נלהבת - אם כי לא ישר -, תוצר של שני בני אדם בעקבות הטבעיים שלהם כוננים.

עם זאת, יחד עם זאת, אדמונד מפר את הכונן הטבעי כביכול של בן שאוהב את אביו, מתנהג בצורה לא טבעית עד שתכנן להרוג את אביו ואחיו. באותה דרך "לא טבעית", רגאן וגונריל מתכננים נגד אביהם ואחותם, וגונריל אפילו מתכננת נגד בעלה. כך, המחזה מדגים עיסוק בקשרים משפחתיים וביחסיהם לטבעי מול החברתי.

ליר מתמודד עם הנושא של טבע מול תרבות בצורה שונה מאוד, ומעיד במה שהפך לסצנה האגדית על הית. הסצנה עשירה בפרשנויות, שכן דמותו של ליר חסר האונים בעיצומה של סערה אדירה היא רבת עוצמה. מצד אחד, הסערה על האיים משקפת בבירור את הסערה במוחו של ליר. בדיוק כשהוא זועק, "אל תתן נשק לנשים, טיפות מים, תכתים את לחיי הגבר שלי!" (מעשה 2, סצינה 4), ליר מחבר בין דרישות הדמעות שלו לבין טיפות הגשם של הסערה דרך עמימות של "טיפות מים". באופן זה, הסצינה מרמזת שהאדם והטבע הם הרבה יותר מכוונים ממה שהציע האכזריות הלא טבעית של בני המשפחה המתוארים כאן.

עם זאת, באותו זמן, ליר מנסה לבסס היררכיה על הטבע ובכך להפריד את עצמו. כשהוא מורגל לתפקידו כמלך, הוא דורש למשל: "מכה, רוח וסדוק את לחייך!" (מעשה 3, סצינה 2). בזמן שהרוח נושבת, ברור שהיא לא עושה זאת מכיוון שליר דרש זאת; במקום זאת, נראה שליר מנסה ללא פירות להורות לסערה לעשות את מה שכבר החליטה לעשות. אולי מסיבה זו, ליר בוכה, "כאן אני עומד עבדך [...] / ובכל זאת אני קורא לך שרים עבדים" (מעשה 3, סצינה 2).

בעוד אדמונד מתמודד עם הנושא של לגיטימציה בצורה הברורה ביותר, שייקספיר מציג זאת לא רק מבחינת ילדים שנולדו מחוץ לנישואין. במקום זאת, הוא מעמיד בספק את המשמעות של "לגיטימציה" באמת: האם זו רק מילה שמודעת על ידי ציפיות חברתיות, או שמא פעולות יכולות להוכיח אדם לגיטימי? אדמונד מציע שזו רק מילה, או שאולי מקווה שזו פשוט מילה. הוא מתנגד נגד המילה "לא לגיטימי", מה שמרמז שהוא לא בנו האמיתי של גלוסטר. עם זאת, בסופו של דבר הוא לא מתנהג כמו בן אמיתי, מנסה להרוג את אביו ומצליח לגרום לו להיות עונה ועיוורון.

בינתיים, ליר עסוק גם בנושא זה. הוא מנסה לוותר על תוארו, אך לא על כוחו. עם זאת, הוא במהירות לומד שלא ניתן להפריד בין שפה (במקרה זה, הכותרת שלו) ואת הפעולה (כוחו) כל כך בקלות. הרי מתברר שבנותיו, לאחר שירשו את תוארו, כבר לא מכבדות אותו כמלך לגיטימי.

בדומה, בסצנה הראשונה ליר הוא זה שמיישר את הירושה הלגיטימית עם היותו ילד נאמן ואוהב. תגובתה של קורדליה לדרישתו של ליר לחנופה מתרכזת בטענה שהיא היורשת החוקית שלו בגלל מעשיה, ולא בגלל שפתה. היא אומרת: "אני אוהבת אותך לפי הקשר שלי, לא פחות ולא יותר" (מעשה אני, סצינה 1). המשתמע מהטענה הזו הוא שבת טובה אוהבת את אביה בצורה עמוקה וללא תנאי, ולכן בידיעה שהיא אוהבת אותו כפי שצריך לבת, Lear צריכה להיות סמוכה ובטוחה בחיבוקה - ולכן הלגיטימיות שלה גם כבתו וגם שלו יורש. רגן וגונריל, לעומת זאת, הן הבנות כפויי הכבוד שאינן מחזיקות אהבה באביהן, ומראות שהן לא מגיעות לארץ שהוא מוריש עליהן כיורשותיה.

הנושא הזה בא לידי ביטוי בצורה הברורה ביותר על ידי העיוורון מצד דמויות מסוימות בידיעה למי, בדיוק, לסמוך - גם כשזה נראה ברור לחלוטין לקהל. לדוגמה, ליר שולל על ידי השקרנים המחמיאים לו של רגן וגונריל, ומזלזל בקורדליה, למרות שברור שהיא הבת הכי אוהבת.

שייקספיר טוען שליר הוא עיוור בגלל הכללים החברתיים שהוא בוטח בהם, המעיבים על חזונו של תופעות טבעיות יותר. מסיבה זו קורדליה מציעה שהיא אוהבת אותו כבת צריכה להיות, כלומר, שוב, ללא תנאי. עם זאת, היא מסתמכת על מעשיה להוכחת דבריה; בינתיים, רגן וגונריל סומכים על דבריהם כדי להערים עליו, מה שפונה לאינסטינקטים החברתיים - ופחות "מושכלים באופן טבעי" של ליר. באותו אופן, ליר מגלגל כאשר הדייל של רגן אוסוולד מכנה אותו "אביה של גבירתי", במקום "מלך", דוחה את הייעוד המשפחתי והטבעי של הדייל ולא את החברתי. עם זאת, בסוף ההצגה, Lear התמודד עם הסכנות שבאמון יתר על המידה בחברה, ו זועקת כשמצאה את קורדליה מתה, "כיוון שאני גבר, אני חושבת שהגברת הזו / להיות ילדה שלי קורדליה" (מעשה 5, סצינה 1).

גלוסטר הוא דמות אחרת שעיוורת מטפורית. אחרי הכל, הוא נופל מההצעה של אדמונד שאדגר מתכנן לפטור אותו, כאשר למעשה אדמונד הוא השקרן. העיוורון שלו הופך להיות מילולי כשרגן וקורנוול עינויים ומכסים את עיניו. באותה צורה הוא עיוור לנזק שנגרם לו בגלל שבגד באשתו ושכב עם אישה אחרת, אשר ילדה את בנו הלא לגיטימי אדמונד. מסיבה זו, הסצנה הראשונה נפתחת כשגלוסטר מקניט את אדמונד בגלל חוסר לגיטימיות שלו, נושא שברור שהוא מאוד רגיש לצעיר המפוצץ לעיתים קרובות.