שתי האחיות הגדולות, רגן וגונריל, עשויות בהתחלה לעורר מעט אהדה מצד קהל שאינו 'מועדף' על אביהם. הם עשויים אפילו לגייס מעט הבנה כאשר הם חוששים מכך ליר עשוי להתייחס אליהם בקלות באותה דרך שבה הוא התייחס לקורדליה (או גרוע מכך בהתחשב בעובדה שהיא החביבה עליו). אך עד מהרה אנו מגלים את טבעם האמיתי - ערמומי ואכזרי לא פחות.
ניתן לתהות האם האפיון הלא נעים הזה של רגן וגונריל באופן בלתי נלאה נמצא שם כדי להטיל צל על דמותו של ליר; להציע לו שיש בדרך כלשהי הצד הזה לטבעו. אהדת הקהל כלפי Lear עשויה להיות מעורפלת יותר אם הם מאמינים כי בתו ירשה חלקית את טבעו ומחקה את התנהגותו בעבר; אם כי זה כמובן מאוזן בתיאור אופייה הטוב של בתו 'החביבה' קורדליה.
אנו יודעים שליר יכול להיות שווא ונקמני ואכזרי באופן שהוא מתייחס לקורדליה בתחילת המחזה. הקהל מתבקש לשקול את רגשותיו כלפי האיש הזה בהתחשב בכך שהאכזריות של בנותיו עשויה לשקף את שלו. התגובה של קהלים לליר היא אפוא מורכבת יותר והחמלה שלנו פחות מתקרבת.
האחיות גבריות מאוד במעשיהן ושאיפותיהן, ומסילות את כל תפיסות הנשיות המקובלות. זה היה מזעזע במיוחד עבור קהל יעקובני. גונריל מכחישה את סמכותה של בעלה אלבני ומתעקשת ש"החוקים הם שלי ולא שלך "(מעשה סצינה 3). גונריל בוחרת תוכנית להדיח את אביה ממושב הכוח על ידי ערעורו ומצווה על המשרתים להתעלם מבקשותיו (מחלל את אביה בתהליך). האחיות רודפות אחרי אדמונד בצורה טורפת ושתין לוקחות חלק בכמה מהאלימות המחרידה ביותר שנמצאה במחזותיו של שייקספיר. רגן מנהל משרת במערכה 3 בסצנה 7, דבר שהיה יכול להיות עבודתם של גברים.
הטיפול הבלתי-סימפטי של הדמות באביהם אינו מורגש אף הוא כשהוא טורף אותו לחיק הטבע כדי להתמודד עם עצמו שהודה בעבר בחולשותו וגילו; "הסברנות הבלתי-סתירה שמביאה עימו מחלות ושירותי סובלנות" (חוק Goneril 1 סצינה 1) אישה הייתה צפויה לדאוג לקרובי משפחתם המזדקנים. אפילו אלבני, בעלה של גונריל נעשה המום ומגעיל מהתנהגותה של אשתו ומרחיק את עצמו ממנה.
שתי האחיות משתתפות בסצנה המחרידה ביותר של ההצגה - המסנוור של גלוסטר. גונריל מציע את אמצעי העינויים; "תקע את עיניו !!!" (מעשה 3 סצנה 7) רגן אכן גלוסטר וכאשר עינו נקרעה היא אומרת לבעלה; "צד אחד ילגלג על צד אחר; גם אתם ”(סצינה 7 של מעשה 3).
האחיות חולקות את התכונות השאפתניות של ליידי מקבת אבל המשך להמשיך ולהשתתף ולהתגלות באלימות שמתרחשת. האחיות הרצחניות מגלמות אי אנושיות מפחידה ובלתי מעורערת בזמן שהן הורגות וממאבלות במרדף אחר סיפוק עצמי.
בסופו של דבר האחיות מפעילות זו את זו; גונריל מרעלת את רגאן ואז הורג את עצמה. האחיות עיבדו את הנפילה שלהן. עם זאת, נראה כי האחיות מסתלקות קלות למדי; ביחס למה שעשו - בהשוואה לגורלו של ליר ול"פשעו "הראשוני ומוות של גלוסטר ומעשיו הקודמים. ניתן לטעון כי השיפוט הקשה ביותר הוא שאיש אינו מקונן על מותם.