"כף הקוף", שנכתב על ידי W.W. ג'ייקובס בשנת 1902, הוא מפורסם סיפור על טבעי של בחירה והשלכות טרגיות שעברו התאמה וחיקוי הן לבמה והן למסך. הסיפור נסוב סביב המשפחה הלבנה - אם, אב ובנם, הרברט - שמקבלים ביקור גורלי מחבר, סמל-רב-סרן מוריס. מוריס, מאוחר בהודו, מראה ללבנים פטיש כפות של קוף שרכש כמזכרת ממסעותיו. הוא אומר ללבנים שהכף נחשב כמספק שלוש משאלות לכל אדם שיש לו, אבל כמו כן מזהיר כי הקמע מקולל וכי מי שמקבל את המשאלות שהוא מעניק עושה זאת בגדול עלות.
כאשר מוריס מנסה לזרוק את כף הקוף אל האח, מר ווייט מאחזר אותו במהירות, למרות מחאותיו הרציניות של אורחו על כך שלא ניתן לפרט את הדבר:
"היה עליו כישוף על ידי פקיר זקן," אמר סמל-מז'ור, "איש קדוש מאוד. הוא רצה להראות שהגורל שולט בחייהם של אנשים, וכי מי שהפריע לזה עשה זאת לצערם. "
תוך התעלמות מההתרעות של מוריס, מר ווייט מחליט לשמור על הכפה, ובהצעתו של הרברט, הוא מבקש ש- 200 פאונד ישלמו את המשכנתא. בעודו משלים, ווייט טוען שהוא מרגיש את כפתו של הקוף מתפתלת באחיזתו, עם זאת, לא מופיעים כסף. הרברט מתגרה באביו בכך שהוא מאמין שהכפה עשויה להיות בעלת תכונות קסם. "אני לא רואה את הכסף ואני מתערב שלעולם לא אעשה זאת," הוא אומר, מעט יודע בדיוק עד כמה אמירה ההצהרה שלו.
יום לאחר מכן, הרברט נהרג בתאונה בעבודה, כשהוא מעורבב עד מוות באחיזתו המתפתלת של חלק מכונות. החברה מתנערת מאחריות אך מציעה ללבנים תשלום של 200 ליש"ט בגין הפסדם. יותר משבוע לאחר ההלוויה, גברת מבולבלת ווייט מתחנן שבעלה יאחל לבנם בחזרה לחיים, אליהם הוא מסכים בסופו של דבר. רק כאשר בני הזוג שומעים דפיקה בדלת, הם מבינים שהם לא יודעים אם הרברט, שמת ומת קבור 10 ימים, הולך לחזור אליהם כמו שהיה לפני התאונה שלו - או בצורה של פירוק מעורב ומפורק עוול. בייאוש מר ווייט משתמש במשאלתו הסופית... וכשגברת לבן סוף סוף פותח את הדלת, אין שם אף אחד.
שאלות ללימוד ודיון
- זה סיפור קצר מאוד, ולג'ייקובס יש הרבה מה לעשות במעט מאוד זמן כדי להשיג את מטרותיו. איך הוא מגלה אילו דמויות אמינות ואמינות, ואילו דמויות לא יכולות להיות?
- מדוע לדעתך ג'ייקובס בחר בכפה של קוף בתור קמע? האם יש סמליות הקשורה לקוף שאינו קשור לחיה אחרת?
- האם הנושא המרכזי של הסיפור הוא פשוט "היזהר ממה שאתה רוצה", או שיש השלכות רחבות יותר?
- סיפור זה הושווה ליצירות של אדגר אלן פו. האם יש יצירה של פו של סיפור זה קשור קשר הדוק? אילו עוד יצירות בדיה מעוררות "כף הקוף"?
- איך ג'ייקובס משתמש מבשרת בסיפור הזה? האם זה יעיל בבניית תחושת אימה, או שמא מצאת אותה מלודרמטית וצפויה?
- האם הדמויות עקביות במעשיהם? האם הם מפותחים במלואם?
- כמה חיוני ההגדרה לסיפור? יכול היה להיות שהסיפור התרחש בכל מקום אחר?
- איך הסיפור הזה היה שונה אם היה מוגדר בימינו?
- "כפה של הקוף" נחשב ליצירה של בדיה על טבעית. האם אתה מסכים עם המיון? למה או למה לא?
- איך אתה נראה הרברט היה נראה אם גברת לבן פתח את הדלת לפני שמר ווייט השתמש במשאלה הסופית? האם זה היה הרברט ללא מת שעמד על הסף?
- האם הסיפור מסתיים באופן שציפית? האם אתה חושב שהקורא אמור להאמין שכל מה שהתרחש היה רק סדרה של צירופי מקרים, או שבאמת היו מעורבים כוחות מטאפיזיים?