דברים נופלים נושאים, סמלים והתקנים ספרותיים

דברים מתפרקים, Chinua Achebeהרומן הקלאסי של אפריקה משנת 1958 רגע לפני הקולוניאליזם, מספר את סיפורו של עולם שעומד לעבור שינוי קיצוני. דרך דמותו של אוקונקוו, איש בעל בולטות וקומה בקהילה הכפרית שלו, אחבה מתאר כיצד סוגיות של גבריות וחקלאות מתקשרות זו עם זו ומשפיעות על עולם העולם רומן. בנוסף, רעיונות אלה משתנים מאוד לאורך הרומן, והיכולת (או חוסר היכולת של כל דמות) להסתגל לשינויים אלה ממלאת תפקיד מפתח במקום בו הם מסתיימים בסוף הרומן.

גבריות היא הנושא החשוב ביותר של הרומן, מכיוון שזה אומר הרבה לגיבור הרומן, אוקונקוו, ומניע הרבה ממעשיו. אם כי לא קשיש בכפר, אוקונקו הוא כבר לא צעיר, ולכן רעיונותיו לגבריות מגיעים מתקופה שמתחילה לדעוך. חלק גדול מתפיסת הגבריות שלו מתפתח בתגובה לאביו, שהעדיף לפטפט ולהתרועע על פני קשה עבד ונפטר חובות וחסר יכולת לספק למשפחתו, גורל מביך שנחשב חלש נשי. אוקונקו, אם כן, מאמין בפעולה ובכוח. לראשונה עלה לגדולה בקהילה כמתאבק מרשים. כאשר הקים משפחה, הוא התמקד בשפלה בשטח ולא בבטלה עם מכרים, פעולות ששיקפו את גישתו כי החקלאות היא גברית ודיבור הוא נשי.

אוקונקו גם לא נרתע מאלימות, ורואה בכך סוג פעולה חשוב. הוא פועל בנחישות כדי להרוג את איקמפונה, למרות שהוא מתייחס היטב לילד הצעיר, ומאוחר יותר משקף שיהיה קל יותר להתגבר על צערו אם היה לו רק מה לעשות. בנוסף, לפעמים הוא מכה בנשותיו, מאמין שזה מעשה ראוי לאדם לשמירה על הסדר במשק הבית. הוא גם מנסה להפגין את אנשיו לקום נגד האירופאים, ואף מרחיק לכת להרוג את אחד השליחים הלבנים.

בנו של אוקונקו, נוי, עומד בניגוד לאביו, כמו אוקונקו ואביו במקור. נוי אינו חזק במיוחד פיזית, ונמשך יותר לסיפורי אמו מאשר לתחומי אביו. זה מדאיג מאוד את אוקונקו, שחושש שגם מגיל צעיר בנו נשי מדי. נוי מצטרף בסופו של דבר לכנסיה הנוצרית החדשה שהקימו האירופאים, שאביו רואה בה נזיפה עולמית, ורואה עצמו מקולל כי נוווי היה בן.

בסופו של דבר, חוסר היכולת של אוקונקו להתמודד עם האופי המשתנה של החברה שלו בעקבות בואם של האירופאים, מוביל לאובדן גבריותו שלו. כדחיית החלטתו של כפרו לא להילחם במושבות, אוקונקו תולה את עצמו מעץ, מעשה תועבה ונשי שמונע אותו מנקבר עם עמו, ומתפקד כסמל חשוב לאופן בו הקולוניזציה האירופית הפרידה בין נשים יבשת אפריקאיות.

לדעת אוקונקו, החקלאות קשורה לגבריות, ויש לה חשיבות רבה גם בכפר אומופיה. זו עדיין חברה מאוד אגררית, כך שבאופן טבעי, חשיבות רבה ניתנת לגידול של אוכל, ומי שלא מסוגל לעשות זאת, כמו אביו של אוקונקו, מסתכל עליו קהילה. בנוסף, זרעים לגידול בטטות, שהם היבול הבולט ביותר, הם סוג של מטבע, שכן הענקתם מעידה על כבוד והשקעה בכונס השפלה. לדוגמה, אוקונקו לא מקבל שום זרעים מאביו, שמת ללא כלום, וככאלה, ניתנים לו כמה מאות זרעים על ידי חברי הקהילה השונים. הדבר נעשה מסיבות מעשיות, כך שאוקונקו יוכל לגדל יבולים, אך גם כאקט סמלי, כדי להצביע על כך שאנשי הכפר עדיין מעריצים אותו למרות מזלו הרע והתלאות.

לכן, כאשר אוקונקו מתחיל לשים לב שלבנו אין יכולת או עניין רב בחקלאות, הוא מודאג שהוא לא גברי כראוי. למעשה, הוא מתחיל להעריץ את בנו המאומץ, איקמפונה, לפני שהוא בסופו של דבר הורג אותו, מכיוון שהוא מגלה עניין לעבוד סביב הבית ובשדה לייצור יבולים.

עם בואם של האירופאים המסורת החקלאית של הכפר מתנגשת עם הטכנולוגיה התעשייתית של המצטרפים החדשים, כמו "סוס הברזל" (כלומר, אופניים), שתושבי הכפר קשורים אליהם עץ. האירופאים מסוגלים לשנות את נוף הקהילה באמצעות היתרון התעשייתי שלהם, ולכן הקולוניזציה של אפריקה מייצגת את כוחה של התעשייה על פני החקלאות. בואם של האירופאים מסמן את תחילת סיומה של החברה החקלאית האפריקאית כפי שהבין זאת אוקונקו, והועמד על ידיו.

שינוי הוא אחד הרעיונות החשובים ביותר של הרומן. כפי שראינו במרחב חייו של אוקונקו, הרבה ממה שהוא הבין על החברה שלו, ורעיונותיו בנושא מגדר ועבודה בפרט, עוברים שינוי מהותי. ניתן להבין את חלק גדול מהספר כמחקר בשינויים. אוקונקווו משנה את הונו מזו של הבן המרושש לאב שכותרתו - רק כדי להיענש לגלות. האירופאים שהגיעו בהמשך הסיפור מעוררים גם הם שורה שלמה של שינויים, בעיקר משום שהם יוזמים מעין פמיניזציה מטפורית של החברה כולה. השינוי הזה הוא כה גדול עד שאוקונקו, אולי הקשה מכל הגברים בכפר, לא יכול לעמוד בזה, ו בוחר במוות בידו על פני החיים תחת אצבעו של המתיישב, מעשה שנראה כמובן הנשי ביותר מכל.

למרות שהרומן נכתב באנגלית, אחבה מפזרת לעתים קרובות מילים משפת האיגבו (ה שפת האם של האומופים ואחת השפות הנפוצות ביותר בניגריה בכלל) טקסט. זה יוצר את האפקט המורכב של התרחקות הקורא, שהוא ככל הנראה דובר אנגלית לא מכיר שום איגבו, ובמקביל מייבש את הקהל במקום הרומן על ידי הוספת מקומי מרקם. במהלך קריאת הרומן, על הקורא להעריך ללא הרף היכן הוא או היא עומדים ביחס לדמויות והקבוצות ברומן - האם היא מיואמת עם אוקונקוו או עם נוי? האם יש תחושת היכרות גדולה יותר עם האפריקאים או כלפי האירופאים? מה יותר נוח ומרתק, המילים האנגלית או מילות האיגבו? הנצרות או המנהגים הדתיים הילידים? בצד של מי אתה?