בניגוד לתפיסה השגויה הרווחת, ימי הביניים לא היו "עידן אפל" בהיסטוריה הקולקטיבית שלנו. לא זו בלבד שמונח זה הוא תפיסת עולם מערבית-מרכזית (בעוד שאירופה והשטחים הקודמים של האימפריה הרומית המערבית אכן סבלו זמן רב תקופות של דעיכה ואי סדר חברתי, אזורים רבים אחרים בעולם פרחו באותה תקופה, והמשך האימפריה הרומית, האימפריה הביזנטית, הייתה בשיאה הכי יציבה ובעלת השפעה במהלך מה שמכונה ימי אפל), היא גם לא מדויקת. הדימוי הפופולרי של איכרים בורים ונזירים משוריינים החיים בבורות ואמונות טפלות בזמן שהעולם נפל לחושך הוא בעיקר בדיה.
מה שסימן את ימי הביניים באירופה יותר מכל היה הדומיננטיות של הכנסייה הקתולית וחוסר היציבות הפוליטית (לפחות בהשוואה למאות הדומיננטיות הרומית היציבה). הכנסייה, בה ראתה הפילוסופיה והספרות הרומית המסורתית היוונית וכפגנית וכאיום, התייאשה לימודיהם והוראתם והתפוררותו של עולם פוליטי מאוחד לממלכות קטנות רבות דוכסות. תוצאה אחת של גורמים אלה הייתה מעבר ממוקד אינטלקטואלי מרוכז אנושי לזה שחגג את הדברים שחיברו את החברה יחד: אמונות דתיות ותרבותיות משותפות.
הרנסנס הייתה תקופה שהתחילה במאה ה- 14 המאוחרת ונמשכה עד המאה ה -17. הרחק מגלישה פתאומית לעבר הישג מדעי ואמנותי, זה היה באמת גילוי מחדש של הפילוסופיות והאמנות-מרכזיות האנושיות של העולם העתיק, יחד עם כוחות תרבותיים מניעה של אירופה לעבר מהפכות חברתיות ואינטלקטואליות שחגגו את גוף האדם והתענגו כמעט על הנוסטלגיה ליצירות רומיות ויווניות שנראו פתאום מודרניות ומהפכניות שוב. הרחק מהשראה משותפת פלאית, הרנסאנס הועלה בחלקו בעיקר בגלל התמוטטות האימפריה הביזנטית ונפילת קונסטנטינופול לאימפריה העות'מאנית. הזרם העצום של אנשים שברחו מהמזרח לאיטליה (הבולטת ביותר בפירנצה, שם מציאויות פוליטיות ותרבותיות יצרו סביבה מסבירת פנים) החזירו רעיונות אלה לבולטות. כמעט באותו הזמן,
מוות שחור התמעט את האוכלוסיות ברחבי אירופה ואילץ את הניצולים להתבונן לא בחיים שלאחר המוות אלא בקיומם הגופני הממשי, והעביר את המיקוד האינטלקטואלי לדאגות אדמות.חשוב לציין שכמו בתקופות היסטוריות רבות, לאנשים שחיו בתקופת הרנסנס לא היה מושג שהם היו חיים בתקופה כה מפורסמת. מחוץ לאומנויות רנסנס ראה את דעיכת כוחו הפוליטי של האפיפיורות ואת הקשר הגובר בין מעצמות אירופה לתרבויות אחרות באמצעות סחר ובחקר. העולם נעשה יציב יותר ביסודו, מה שאפשר לאנשים לדאוג לדברים שמעבר להישרדות בסיסית, דברים כמו אמנות וספרות. חלק מהכותבים שהגיחו במהלך הרנסנס נותרו הכותבים המשפיעים בכל הזמנים היו אחראים לטכניקות, מחשבות ופילוסופיות ספרותיות שעדיין מושאלות ונחקרות היום. קריאת עבודותיהם של עשרה סופרי הרנסנס לא רק שתתן לך מושג טוב מה מאפיין את מחשבת הרנסנס ואת פילוסופיה, אבל זה גם יעניק לך תפיסה איתנה של הכתיבה המודרנית באופן כללי מכיוון שכותבים אלה הם היכן שהחוש המודרני שלנו הספרות החלה.
אין דנים בספרות מבלי להזכיר שייקספיר. פשוט לא ניתן להגזים בהשפעתו. הוא יצר מילים רבות שנמצאות בשימוש באנגלית כיום (כולל מצועצע, וזה אולי ההישג הגדול ביותר שלו), הוא טבע רבים מהביטויים והניבים שבהם אנו משתמשים כיום (בכל פעם שאתה מנסה לשבור את הקרח, נאמר תפילה קצרה לביל), והוא קידד סיפורים ומכשירים עלילתיים מסוימים שהפכו לאוצר המילים הבלתי נראה של כל סיפור שחובר. לעזאזל, הם עדיין מתאימים את מחזותיו לסרטים ולמדיה אחרת על בסיס שנתי. ממש אין סופר אחר שהשפיע רבות יותר על השפה האנגלית, למעט האפשר של ...
ניתן לסכם את השפעתו של צ'וקר במשפט אחד: בלעדיו, שייקספיר זה לא יהיה שייקספיר. לא רק "של צ'וקר"סיפורי קנטרברי"ציינו את הפעם הראשונה בה השתמשה באנגלית ליצירה רצינית של שאפתנות ספרותית (אנגלית נחשבת לשפה" נפוצה "ללא השכלה ב התקופה בה משפחת המלוכה של אנגליה עדיין חשבה את עצמה במובנים רבים כצרפתית ולמעשה צרפתית הייתה השפה הרשמית של המדינה בית המשפט), אך הטכניקה של צ'וקר להשתמש בחמישה מתחים בשורה הייתה אב קדמון ישיר לפנטמטר האמבי בו השתמשו שייקספיר ושלו בני דור.
ההתמקדות של מקיאוולי באדמה במקום בכוח שמימי מעידה על התזוזה הכללית שהתרחשה בחייו כאשר הרנסנס זכה לאדים. התפיסה שלו לפיה הייתה חלוקה בין מוסר ציבורי לפרטי, ואישורו לאלימות, רצח ותחבולות פוליטיות להשיג כוח ושמירה עליו הוא המקום בו אנו מקבלים את המונח מקיאווליאן כשאתה מתאר פוליטיקאים או סכמרים מבריקים אם.
יש שניסו לשחזר את "הנסיך" כיצירה של סאטירה או אפילו כמעין ספר יד מהפכני (וטוענים כי המיועד הקהל היה למעשה ההמונים המדוכאים במאמץ להראות להם כיצד להפיל את שליטיהם), אבל זה כמעט לא משנה; ניתן לערער על השפעתו של מקיאוולי.
שפורסם בשנת 1605, זוהי יצירה של סוף רנסנס המאוחדת גם בעיצוב חלק גדול ממה שהיא כיום השפה הספרדית המודרנית; במובן זה, יש לראות ב סרוונטס כשווה לשייקספיר מבחינת השפעה תרבותית.
סרוונטות שיחקו בשפה, השתמשו במלים וסתירות להשפעה הומוריסטית, ודימוי הנאמנים סאנצ'ו באומללות בעקבות אדוניו השלה כשהוא נוטה ממש לטחנות רוח, עבר דרך מאות שנים. רומנים הנעים בין האידיוט של דוסטויבסקי ועד "האנחה האחרונה של רושדי" של רושדי מושפעים מפורשות מ"דון קישוט ", שמבסס את השפעתו הספרותית המתמשכת.
גם אם אינך יודע דבר נוסף על דנטה או על הרנסנס, שמעת על יצירתו הגדולה ביותר של דנטה, "הקומדיה האלוהית, "שעדיין נבדקת שם על ידי מגוון יצירות מודרניות כמו" התופת "של דן בראון; למעשה, בכל פעם שאתה מתייחס ל- "מעגל הגיהינום"אתה מתייחס לחזון של דנטה על ממלכת השטן.
"הקומדיה האלוהית" הוא שיר העוקב אחר דנטה עצמו כשהוא עובר בגיהינום, בחסום ובשמים. היא מורכבת ביותר במבנה ובהפניות שלה, ויפה למדי בשפה שלה אפילו בתרגום. הוא דואג לנושאים תיאולוגיים ודתיים רבים, אך הוא מציג את מלכודות הרנסאנס שלו בדרכים הרבות שדנטה מבקר והערות על הפוליטיקה, החברה והתרבות הפלורנטית העכשווית. הבנת כל הבדיחות, העלבונות והפרשנויות קשה לקורא המודרני, אך השפעתו של השיר מורגשת בכל התרבות המודרנית. חוץ מזה, כמה סופרים נודעים רק בשמם הפרטי?
דון איננו שם ביתי מחוץ לשורות האנגלית והספרות, אך השפעתו על הספרות בשנים שלאחר מכן היא אפית. דון, הנחשב לאחד הסופרים "המטאפיזיים" הקדומים ביותר, המציא פחות או יותר כמה טכניקות ספרותיות עבודותיו המורכבות, ובייחוד הטריק של שימוש בשני מושגים הפוכים לכאורה כדי לבנות עוצמה מטאפורות. השימוש שלו באירוניה ובנימתו הציננית והנחננית לעיתים קרובות ביצירתו מפתיע רבים החושבים על כתיבה ישנה כפרחונית ויומרנית.
עבודתו של דון מייצגת גם את שינוי המיקוד מהכתיבה שעסקה כמעט בלעדית נושאים דתיים לעבודה שהיו הרבה יותר אישיים, מגמה שהתחילה ברנסנס שנמשכת היום. נטישתו מהצורות הספרות הקודמות הנוקשות והמווסתות בכבדות לטובת מקצבים סתמיים יותר דומה שדיבור בפועל היה מהפכני, וה אדוות מחידושיו עדיין מפטרים מואר מודרני
ספנסר הוא לא שם ביתי כמו שייקספיר, אבל השפעתו בתחום השירה היא אפית כמו היצירה הידועה ביותר שלו, "מלכת הפארי"השיר הארוך (והלא גמור מבחינה טכנית) הוא למעשה ניסיון סיקופנטי די בוטה להחמיא אז - המלכה אליזבת הראשונה; ספנסר רצה נואשות להיות מרוממת, מטרה שמעולם לא השיג, ושיר שקושר את המלכה אליזבת עם כל המעלות הטובות בעולם נראה כמו דרך טובה ללכת. במהלך הדרך פיתח ספנסר מבנה פואטי הידוע עדיין בשם הסטנזה הספנסרית וסגנון סונטה המכונה הספנסריאן סונטהששניהם הועתקו על ידי משוררים מאוחרים כמו קולרידג 'ושייקספיר.
בוקאצ'יו חי ועבד בתקופת הרנסאנס המוקדמת בפירנצה, והפיק נפח עבודה אדיר שהציב כמה מהשורשים הבסיסיים של החדש-הומניסט מוקד העידן.
הוא עבד בשפה האיטלקית "משוננת" (כלומר השפה היומיומית שאנשים השתמשו בהם) וגם בלטינית רשמית יותר יצירות, ויצירותיו השפיעו ישירות על צ'וקר וגם על שייקספיר, שלא לדבר על כמעט כל סופר שאי פעם חי.
היצירה המפורסמת ביותר שלו, "הדקמרון, "הוא מודל ברור ל"סיפורי קנטרברי" שכן הוא מציג סיפור מסגרת של אנשים הנמלטים לווילה נידחת כדי לברוח מהמוות השחור ולבדר את עצמם בסיפורי סיפורים. אחת הטכניקות המשפיעות ביותר של בוקאצ'ו הייתה לנהל דיאלוג בצורה נטורליסטית במקום הסגנון הפורמלי מדי של המסורת. בכל פעם שאתה קורא שורה של דיאלוג ברומן שמרגיש אמיתי, אתה יכול להודות לבוקאצ'ו בדרך קטנה.
אחד משוררי הרנסאנס הקדומים ביותר, פטרארך נאלץ ללמוד משפטים על ידי אביו, אך נטש את אותה יצירה ברגע שאביו נפטר ובחר להמשיך בלימודי לטינית וכתיבה.
הוא פופולרי את הצורה הפואטית של הסונטה והיה אחד הסופרים הראשונים שהפסיקו את הסגנון הפורמלי והמבנה של השירה המסורתית לטובת גישה סתמית ומציאותית יותר לשפה. פטרארך הפך לפופולרי ביותר באנגליה, ובכך השפיע במידה רבה על הספרות המודרנית שלנו; צ'וקר שילב רבים מהמושגים והטכניקות של פטרארך בכתיבתו שלו, ופטרארך נותר אחד המשוררים המשפיעים ביותר בשפה האנגלית עוד בשנות ה- 19th המאה, והבטיחו שניתן לייחס לרוב את מושג הספרות המודרני שלנו ל -14 זהth סופר המאה.
העובדה שגם אנשים הרואים בשירה משהו לברוח ממנו במהירות האפשרית מכירים את הכותרת של מילטוןהיצירה המפורסמת ביותר "גן העדן אבוד, "אומר לך כל מה שאתה צריך לדעת על גאון זה בסוף הרנסנס.
מילטון, שקיבל כמה החלטות פוליטיות גרועות בחייו וכתב רבות מיצירותיו הידועות ביותר לאחר שהלך עיוור לחלוטין, חיבר את "גן העדן האבוד" בפסוק ריק, אחד השימושים המוקדמים והמשפיעים ביותר של טכניקה. הוא גם סיפר סיפור דתי מסורתי (נפילת האדם) באופן אישי מבהיל, והעביר את סיפורו של אדם וחוה כסיפור ביתי ריאליסטי, ומעניקים לכל הדמויות (אפילו אלוהים ושטן) ברור וייחודי אישים. חידושים אלה אולי נראים כיום ברורים, אך זה כשלעצמו עדות להשפעתו של מילטון.
מוליאר היה אחד מסופרי הקומדיה הגדולים הראשונים של הרנסנס. כתיבה הומוריסטית הייתה קיימת תמיד, כמובן, אך מוליאר המציא אותה מחדש כסוג של סאטירה חברתית שהשפיעה בצורה מדהימה על התרבות והספרות הצרפתית בכלל. המחזות הסאטיריים שלו קוראים לעתים קרובות כשטוחים או דקים על הדף, אך מתעוררים לחיים כאשר הם מבוצעים על ידי שחקנים מיומנים שיכולים לפרש את שורותיו כפי שהיו מיועדות. הנכונות שלו לסטרטר סמלים פוליטיים, דתיים ותרבותיים ומרכזי כוח הייתה נועזת ומסוכנת (רק העובדה שהמלך לואי ה -14 העדיף אותו מסביר את הישרדותו) הציב את הסימן לכתיבת קומדיה שנותר התקן במובנים רבים היום.
ספרות אינה סדרה של איים מבודדים של הישגים; כל ספר, מחזה או שיר חדש הוא שיאו של כל מה שקרה קודם. ההשפעה מועברת מעבודה לעבודה, מדוללת, משתנה באלכימיה ומכוונת מחדש. אחד עשר סופרי הרנסאנס האלה אולי נראים מיושנים וזרים לקורא המודרני, אך השפעתם יכולה להיות מורגשת כמעט בכל מה שקראתם כיום.