זהותו האמיתית של שייקספיר נמצאת במחלוקת מאז המאה השמונה עשרה מכיוון שרק שברי ראיות שרדו את 400 השנים שחלפו מאז מוות. למרות שאנחנו יודעים הרבה על מורשתו דרך שלו מחזות ו סונטות, אנו יודעים מעט על האיש עצמו - בדיוק מי היה שייקספיר?. באופן לא מפתיע, מספר תיאוריות קונספירציה הצטברו סביב זהותו האמיתית של שייקספיר.
ישנן מספר תיאוריות סביב מחבר המחזות של שייקספיר, אך רובן מבוססות על אחד משלושת הרעיונות הבאים:
לא ברור מי בדיוק כתב בשם ויליאם שייקספיר ומדוע היו צריכים להשתמש בשם בדוי. אולי המחזות נכתבו כדי להנחיל תעמולה פוליטית? או להסתיר את זהותה של אישיות ציבורית בעלת פרופיל גבוה?
הוא נולד באותה שנה בה שייקספיר, אך נפטר באותה תקופה בה החל שייקספיר לכתוב את מחזותיו. מרלו היה המחזאי הטוב ביותר באנגליה עד ששקספיר הגיע - אולי הוא לא מת והמשיך לכתוב בשם אחר? ככל הנראה הוא נדקר בבית מרזח, אך יש עדויות לכך שמארלו עבד כמרגל ממשלתי, כך שאולי מותו היה כוריאוגרפי.
רבות מעלילותיו ודמויותיו של שייקספיר מקבילות אירועים מקבילים בחייו של אדוארד דה ור. אף על פי שארל האוהב האמנותי מאוקספורד היה מחונך מספיק כדי לכתוב את המחזות, תוכנם הפוליטי יכול היה להרוס את מעמדו החברתי - אולי הוא היה צריך לכתוב תחת שם בדוי?
התיאוריה שלפיה בייקון היה האדם היחיד שהיה מספיק אינטליגנטי בכדי לכתוב מחזות אלה, נודע בשם Baconianism. למרות שלא ברור מדוע היה צריך היה לכתוב תחת שם בדוי, חסידיו של תיאוריה זו מאמינים שהוא השאיר אחריו צ'יפים קריפטיים בטקסטים כדי לחשוף את זהותו האמיתית.