כיצד תורת הבחירה הרציונאלית משפיעה על ההתנהגות האנושית

לכלכלה תפקיד עצום בהתנהגות האנושית. כלומר, אנשים מונעים לרוב מכסף ואפשרות להרוויח, חישוב העלויות הסבירות והיתרונות של כל פעולה לפני שתחליט מה לעשות. דרך חשיבה זו נקראת תיאוריית בחירה רציונלית.

תיאוריית הבחירה הרציונאלית הייתה חלוצה על ידי הסוציולוג ג'ורג 'הומנס, אשר בשנת 1961 הניח את המסגרת הבסיסית לתורת חילופי הדברים, שביסס אותה בהשערות שנשאבו מפסיכולוגיה התנהגותית. במהלך שנות השישים והשבעים, תיאורטיקנים אחרים (בלאו, קולמן וקוק) הרחיבו והרחיבו את המסגרת שלו ועזרו לפתח מודל פורמלי יותר של בחירה רציונלית. עם השנים, תיאורטיקני הבחירות הרציונליים הפכו מתמטיים יותר ויותר. אפילומרקסיסטים באו לראות את תורת הבחירות הרציונאלית כבסיס לתיאוריה מרקסיסטית של מעמד וניצול.

תיאוריות כלכליות בוחנות את דרכי התארגנות הייצור, ההפצה והצריכה של סחורות ושירותים באמצעות כסף. תיאורטיקני בחירה רציונליים טענו כי ניתן להשתמש באותם עקרונות כלליים להבנת האינטראקציות האנושיות בהן הזמן, המידע, האישור והיוקרה הם המשאבים המוחלפים. על פי תיאוריה זו, אנשים מונעים על ידי רצונותיהם ומטרותיהם האישיות ומונעים על ידי רצונות אישיים. מכיוון שלא יתכן שאנשים ישיגו את כל הדברים השונים שהם רוצים, עליהם לעשות בחירות הקשורות הן למטרות שלהם והן לאמצעים להשגת המטרות הללו. על אנשים לצפות מראש את התוצאות של דרכי פעולה אלטרנטיביות ולחשב איזו פעולה תהיה המתאימה להם ביותר. בסופו של דבר, אנשים רציונליים בוחרים את דרך הפעולה העשויה להעניק להם את הסיפוק הגדול ביותר.

אלמנט מפתח אחד בתורת הבחירות הרציונאלית הוא האמונה כי כל הפעולה הינה "רציונאלית" באופן בסיסי. זה מבדיל אותה מצורות תיאוריה אחרות מכיוון שהוא מכחיש את קיומה של כל סוג של פעולה מלבד פעולות רציונאליות וחישוביות בלבד. היא טוענת כי ניתן לראות בכל פעולה חברתית כמניעים רציונליים, ככל שיהיה נראה שהיא לא הגיונית.

מרכזי גם בכל צורות תורת הבחירות הרציונליות הוא ההנחה שניתן להסביר תופעות חברתיות מורכבות במונחים של הפעולות האינדיבידואליות המובילות לתופעות אלה. זה נקרא אינדיבידואליזם מתודולוגי, הקובע כי היחידה היסודית של חיי החברה היא פעולה אנושית אינדיבידואלית. כך, אם אנו רוצים להסביר שינוי חברתי ומוסדות חברתיים, אנו פשוט צריכים להראות כיצד הם מתרחשים כתוצאה של פעולה ואינטראקציות אינדיבידואליות.

מבקרים טענו כי ישנן מספר בעיות בתורת הבחירות הרציונאלית. הבעיה הראשונה עם התיאוריה קשורה להסבר על פעולה קולקטיבית. כלומר אם אנשים פשוט מבססים את מעשיהם על חישובי רווח אישי, מדוע אי פעם יבחרו לעשות משהו שיועיל לאחרים יותר מאשר לעצמם? תיאוריית הבחירה הרציונאלית אכן מתייחסת להתנהגויות שאינן אנוכיות, אלטרואיסטאו פילנתרופי.

הקשורים לבעיה הראשונה שנדונה זה עתה, הבעיה השנייה עם תורת הבחירות הרציונאלית, על פי מבקריה, קשורה לנורמות חברתיות. תיאוריה זו אינה מסבירה מדוע נראה כי אנשים מסוימים מקבלים ועוקבים אחר נורמות חברתיות של התנהגות זו תוביל אותם לפעול בדרכים בלתי אנוכיות או לחוש תחושת חובה הגוברת עליהם אינטרס עצמי.

הטענה השלישית נגד תורת הבחירות הרציונלית היא שהיא אינדיבידואליסטית מדי. על פי מבקרי התיאוריות האינדיבידואליות, הם אינם מצליחים להסביר ולקחת בחשבון ראוי את קיומם של מבנים חברתיים גדולים יותר. כלומר חייב להיות מבנים חברתיים שלא ניתן לצמצם אותם למעשים של אנשים ולכן יש להסביר אותם במונחים שונים.