סוציולוגיה יישומית וקלינית הם המקבילים המעשיים לסוציולוגיה האקדמית, מכיוון שהם כרוך ביישום הידע והתובנות שפותחו בתחום הסוציולוגיה כדי לפתור עולם אמיתי בעיות. סוציולוגים יישומיים וקליניים מיומנים בתאוריה ובדרכי המחקר של המשמעת, והם מושכים את המחקר שלה כדי לזהות בעיות בתחום קהילה, קבוצה או מנוסה על ידי אינדיבידואל, ואז הם יוצרים אסטרטגיות והתערבויות מעשיות שנועדו לחסל או לצמצם את המצב בעיה. סוציולוגים קליניים ויישומיים עובדים בתחומים כולל ארגון קהילתי, בריאות גופנית ונפשית, עבודה סוציאלית, התערבות ופתרון קונפליקט, פיתוח קהילתי וכלכלי, חינוך, ניתוח שוק, מחקר וחברה מדיניות. לעתים קרובות, סוציולוג עובד הן כאקדמאי (פרופסור) והן במסגרת קלינית או יישומית.
הגדרה מורחבת
לדברי ג'אן מארי פריץ, שכתב את "התפתחות התחום של הסוציולוגיה הקלינית", הסוציולוגיה הקלינית הייתה תואר לראשונה בדפוסו של רוג'ר שטראוס בשנת 1930, בהקשר רפואי, והרחיב עוד יותר על ידי לואי וירט ב 1931. קורסים נלמדו על ידי הסגל הסוציולוגי בארה"ב לאורך המאה העשרים, אך רק בשנות השבעים ספרים עליו הופיעו, שנכתבו על ידי מי שנחשבים כיום למומחים בנושא, כולל רוג'ר שטראוס, בארי גלסנר ופריץ, בין אחרים. עם זאת, התיאוריה והפרקטיקה של תחומי משנה אלה של הסוציולוגיה מושרשים היטב ביצירות המוקדמות של
אוגוסט קומטה, אמיל דורקהיים, וקארל מרקס, שקול בין מייסדי התחום. פריץ מציין כי ציין סוציולוג אמריקאי מוקדם, חוקר גזע ופעיל, W.E.B. דו בויס היה גם סוציולוג אקדמי וגם סוציולוג קליני.בדיון שלו על התפתחות התחום, מפרט פריץ את העקרונות להיות סוציולוג קליני או יישומי. הם כדלקמן.
- תרגם תיאוריה חברתית לשימוש מעשי לטובת אחרים.
- תרגול השתקפות עצמית ביקורתית לגבי השימוש של האדם בתאוריה והשפעתה על עבודתו.
- הצע פרספקטיבה תיאורטית שימושית לאלה שעובדים איתם.
- הבן כיצד מערכות חברתיות עובדות על מנת לעבוד בהצלחה בכדי לטפל בבעיות חברתיות, ולשנות מערכות אלו בעת הצורך.
- עבדו על מספר רב של רמות ניתוח: אינדיבידואלים, קבוצות קטנות, ארגונים, קהילות, חברות והעולם.
- עזרו בזיהוי בעיות חברתיות ופתרונותיהן.
- בחר וביצע את שיטות המחקר הטובות ביותר בכדי להבין בעיה ולהגיב עליה בחיוב.
- צור ויישם תהליכים ושיטות התערבות המתייחסות ביעילות לבעיה.
בדיוןו בתחום מציין פריץ גם כי המיקוד של הסוציולוגים הקליניים והיישומיים צריך להיות בסופו של דבר במערכות החברתיות הסובבות את חיינו. בעוד שאנשים עשויים לחוות בעיות בחייהם כאישיים ואינדיבידואליים -מה ג. רייט מילס מכונה "צרות אישיות"- סוציולוגים יודעים שאלו קשורים לרוב ל"נושאים ציבוריים "גדולים יותר, לפי מיל. אז סוציולוג יעיל או קליני יעיל תמיד יחשוב על איך מערכת חברתית והמוסדות כן ניתן לחבר את זה - כמו חינוך, מדיה או ממשל, למשל - ניתן לשנות כדי לצמצם או לבטל את הבעיות ב שאלה.
כיום סוציולוגים המעוניינים לעבוד במסגרות קליניות או יישומיות יכולים לקבל הסמכה מטעם האיגוד לסוציולוגיה יישומית וקלינית (AACS). ארגון זה מפרט גם תוכניות לתארים מתקדמים ותואר שני בהם ניתן להרוויח תואר בתחומים אלה. בנוסף, האיגוד הסוציולוגי האמריקני מארח "מדור" (רשת מחקר) בנושא עיסוק סוציולוגי וסוציולוגיה ציבורית.
המעוניינים ללמוד יותר על סוציולוגיה קלינית ויישומית צריכים להתייחס לספרים מובילים בנושאים, כולל ספר לימוד לסוציולוגיה קלינית, ו סוציולוגיה קלינית בינלאומית. סטודנטים וחוקרים מעוניינים ימצאו גם מועילים כתב עת למדע חברתי יישומי (פורסם על ידי AACS), סקירה של סוציולוגיה קלינית (שפורסם בין השנים 1982-1988 ונשמר בארכיון ברשת), התקדמות בסוציולוגיה יישומית, ו כתב העת הבינלאומי לסוציולוגיה יישומית