תולדות הרכבלים ורכבי הרחוב החשמליים

סן פרנסיסקאן אנדרו סמית 'הלידי רשם פטנט על הרכבל הראשון ב- 17 בינואר 1861, וחוסך מסוסים רבים את העבודה המפרכת של העברת אנשים במסלולי הכביש התלולים של העיר. בעזרת חבלים מתכתיים שפטנט, הלידי תכנן מנגנון שלפיו מכוניות נמשכו על ידי כבל אינסופי שעובר בחריץ בין הפסים שעבר על פיר מונע קיטור תחנת כוח.

לאחר שנאסף גיבוי כספי, הקימו הלידי ושותפיו את הרכבת הראשונה. המסילה עברה מצומת הרחובות קליי וקרני לאורך 2,800 רגל של מסילה עד לפסגת הגבעה בגובה 307 מטר מעל נקודת ההתחלה. בשעה 5:00 בבוקר ה- 1 באוגוסט 1873, טיפסו כמה גברים עצבניים על הרכבל כשעמד על ראש הגבעה. כשהלידי עומדת בשליטה, המכונית ירדה והגיעה בשלום לתחתית.

בהתחשב בשטח התלול של סן פרנסיסקו, הרכבל בא להגדיר את העיר. הכתיבה בשנת 1888, הרייט הרפר הצהירה:

"אם מישהו צריך לשאול אותי מה אני רואה בתכונה הייחודית והמתקדמת ביותר בקליפורניה, עלי לענות מייד: מערכת הרכבלים שלה. וזה לא לבד המערכת שלה שנראית כאילו הגיעה לנקודה של שלמות, אלא האורך המדהים של הנסיעה שנותנת לך לסירוג של ניקל. הקפתי את העיר סן פרנסיסקו, עברתי לאורך שלושת קווי כבלים נפרדים (באמצעות העברות מתאימות) עבור המטבעות הקטנים ביותר הדרומיים האלה. "

ההצלחה של קו סן פרנסיסקו הביאה להרחבת המערכת ההיא ולהכנסת מסילות רחוב בערים רבות אחרות. מרבית העיריות בארה"ב נטשו מכוניות רתומות לסוסים חשמלי מכוניות מונעות עד שנות העשרים.

רכב ההובלה ההמוני הראשון באמריקה היה אומניבוס. זה נראה כמו סולם מדרגות ונמשך על ידי סוסים. האומניבוס הראשון שפעל באמריקה החל לרוץ ברודווי בעיר ניו יורק בשנת 1827. זה היה בבעלות אברהם ברואר, שסייע גם הוא בארגון מכבי האש הראשון בניו יורק.

זה זמן רב היו כרכרות רתומות לסוסים באמריקה כדי לקחת אנשים לאן שהם רצו להגיע. מה שהיה חדש ושונה באומניבוס היה שהוא עבר בדרך ייעודית מסוימת וגבה מחיר נמוך מאוד. אנשים שרצו להמשיך ינופפו את ידיהם באוויר. הנהג התיישב על ספסל בחלקו הקדמי של אומניבוס, כמו נהג סלע. כשאנשים שרכבו פנימה רצו לרדת מכל האומנות, הם משכו רצועת עור קטנה. רצועת העור הייתה מחוברת לקרסולו של האדם שנסע על אומניבוס. אומניבים רתומים לסוסים רצו בערי אמריקה משנת 1826 ועד לערך 1905.

חשמלית הייתה השיפור החשוב הראשון בהשוואה לכל אומני הטבע. חשמליות הראשונים נמשכו גם על ידי סוסים, אך חשמלי הגלגלים התגלגלו לאורך מסילות פלדה מיוחדות שהונחו באמצע הכביש במקום לנסוע ברחובות רגילים. גלגלי החשמל היו גם עשויים פלדה, מיוצרים בזהירות בצורה כזו שלא יתגלגלו מהמסילות. חשמלית רתומה לסוס הייתה הרבה יותר נוחה מכל אומניבוס, וסוס בודד יכול היה למשוך חשמלית גדולה יותר ונשא יותר נוסעים.

חשמלית ראשונה החלה את שירותה בשנת 1832 ורצה לאורך רחוב Bowery בניו יורק. היה זה בבעלותו של ג'ון מייסון, בנקאי עשיר, ונבנה על ידי ג'ון סטפנסון, אירי. החברה של ניו יורק של סטפנסון תהפוך לבונה הגדול ביותר והמפורסם ביותר של רכבי רחוב רתומים לסוסים. ניו אורלינס הפכה לעיר האמריקאית השנייה שהציעה חשמלי רחוב בשנת 1835.

חשמלית אמריקאית טיפוסית הופעלה על ידי שני אנשי צוות. איש אחד, נהג, רכב לפניו. תפקידו היה להסיע את הסוס, בשליטת מערכת שלטונות. לנהג הייתה גם ידית בלם בה יוכל להשתמש בכדי לעצור את חשמלית. כשמשאיות הרחוב גדלו, לפעמים היו משתמשים בשניים ושלושה סוסים כדי לגרור מכונית יחידה. איש הצוות השני היה המנצח, שרכב בחלק האחורי של המכונית. תפקידו היה לסייע לנוסעים לרדת לרכב ומחוצה לו ולאסוף את מחיריהם. הוא נתן לנהג איתות כשכולם היו על הסיפון ובטוח להמשיך, מושך בחבל שהיה מחובר לפעמון שהנהג יכול לשמוע בקצה השני של המכונית.

הניסיון העיקרי הראשון לפתח מכונה שיכולה להחליף סוסים בקווי החשמל של אמריקה הייתה הרכבל בשנת 1873. המרת קווי חשמלית ממכוניות לסוסים לרכבל נדרשה חפירת תעלה בין הפסים ובניית תא מתחת למסילה מקצה אחד של הקו לקצה השני. החדר הזה נקרא קמרון.

לאחר סיום הכספת נותר פתח קטן בחלקו העליון. כבל ארוך הונח בתוך הכספת. הכבל עבר ברחובות העיר מקצה אחד של קו החשמל לקצה. הכבל היה משוחק לכדי לולאה גדולה והמשיך לנוע על ידי מנוע אדים ענקי עם גלגלים וגלגלות ענקיים שנמצאים במחסן כוח בצד הרחוב.

הרכבלים עצמם היו מצוידים במכשיר שהשתרע מתחת למכונית לתוך הכספת ואיפשר למפעיל המכונית לתפס על הכבל הנע כשרצה שהמכונית תיסע. הוא יכול היה לשחרר את הכבל כשרצה שהמכונית תיעצר. בתוך הכספת היו גלגלים רבים וגלגלים בכדי לוודא שהכבל מסוגל להסתובב בפינות, כמו גם גבעות ומעלה.

למרות שהרכבלים הראשונים רצו בסן פרנסיסקו, צי הרכבלים הגדול והעמוס ביותר היה בשיקגו. ברוב הערים האמריקאיות הגדולות היו קו רכבל אחד או יותר עד שנת 1890.

פרנק ספרג התקין מערכת שלמה של חשמלי חשמלי בריצ'מונד, וירג'יניה, בשנת 1888. זה היה השימוש הראשון בקנה מידה גדול ומוצלח בחשמל שהפעיל מערכת שלמה של רכבי רחוב בעיר. ספרג נולד בקונטיקט בשנת 1857. הוא סיים את לימודיו באקדמיה הימית של ארצות הברית באנאפוליס, מרילנד בשנת 1878 והחל בקריירה כקצין ימי. הוא התפטר מחיל הים בשנת 1883 והלך לעבוד אצל תומאס אדיסון.

ערים רבות פנו לחשמלי רחוב המונעים על ידי חשמל לאחר 1888. כדי להשיג חשמל לחלונות הרחוב מחממת הכוח בה נוצר, הותקן חוט תקורה מעל הרחובות. חשמלית הייתה נוגעת בחוט החשמלי הזה עם מוט ארוך על גגו. בחזרה לתחנות הכוח, מנועי אדים גדולים היו הופכים גנרטורים ענקיים לייצור החשמל הדרוש להפעלת חשמלי הרחוב. עד מהרה פותח שם חדש לרכבי רחוב המונעים באמצעות חשמל: מכוניות עגלה.