צמיחת הכלכלה האמריקאית הקדומה במערב

הכותנה, תחילה יבול בקנה מידה קטן בדרום אמריקה, התפתחה בעקבות המצאתו של אלי וויטני כותנה ג'ין בשנת 1793, המכונה שהפרידה בין כותנה גולמית לזרעים ופסולת אחרת. ייצור היבול לשימוש הסתמך באופן היסטורי על הפרדה ידנית מפרכת, אך מכונה זו חוללה מהפכה בתעשייה ובתורו, הכלכלה המקומית שבסופו של דבר הסתמכה עליה. אדניות בדרום קנו אדמות מחקלאים קטנים שהתרחקו לעיתים קרובות מערבה. עד מהרה, מטעים דרומיים גדולים שנתמכו בעבודות עבדים הפכו כמה משפחות אמריקאיות לעשירות מאוד.

לא רק חקלאים דרומיים קטנים עברו מערבה. כפרים שלמים במושבות המזרחיות עקרו לעיתים והקים יישובים חדשים המחפשים הזדמנות חדשה בשטח החקלאי הפורה יותר של המערב התיכון. ואילו מתנחלים מערביים מתוארים לעיתים קרובות כעצמאיים מאוד ומתנגדים בתוקף לכל סוג של ממשל שליטה או התערבות, המתנחלים הראשונים הללו למעשה קיבלו לא מעט תמיכה ממשלתית, ישירות וגם בעקיפין. לדוגמה, ממשלת אמריקה החלה להשקיע בתשתיות ממערב, כולל דרכים לאומיות במימון ממשלתי ונתיבי מים, כמו פייקלנד פייק (1818) ו תעלת אריה (1825). פרויקטים ממשלתיים אלה סייעו בסופו של דבר למתיישבים חדשים להגר מערבה ובהמשך סייעו להעביר את התוצרת החקלאית המערבית שלהם לשוק במדינות המזרח.

אמריקאים רבים, עשירים ועניים כאחד, אידיאליזציה אנדרו ג'קסון, שהתמנה לנשיא בשנת 1829, כיוון שהתחיל את החיים בבקתת עץ בשטח הגבול האמריקאי. הנשיא ג'קסון (1829-1837) התנגד ליורשו של הבנק הלאומי של המילטון, שלדעתו העדיף את האינטרסים המבושרים של מדינות המזרח נגד המערב. כשנבחר לקדנציה שנייה התנגד ג'קסון לחדש את אמנת הבנק והקונגרס תמך בו. פעולות אלה עוררו אמון במערכת הפיננסית של המדינה, ופאניקות עסקיות התרחשו גם בשנת 1834 וגם ב- 1837.

אולם ניתוקים כלכליים תקופתיים אלה לא צמצמו את ארה"ב המהירה. צמיחה כלכלית במהלך המאה ה -19. המצאות חדשות והשקעות הון הובילו ליצירת תעשיות חדשות וצמיחה כלכלית. עם שיפור התחבורה, שווקים חדשים נפתחו ברציפות כדי לנצל את היתרון. סירת הקיטור הפכה את תנועת הנהרות למהירה וזולה יותר, אך לפיתוח מסילות הברזל הייתה השפעה גדולה עוד יותר, ופתחה פתיחות שטח אדירות לפיתוח. כמו תעלות וכבישים, הרכבות קיבלו כמויות גדולות של סיוע ממשלתי בשנות הבנייה המוקדמות שלהן במתכונת של מענקי קרקע. אך בניגוד לסוגי תחבורה אחרים, מסילות הברזל משכו גם חלק ניכר מהשקעות פרטיות מקומיות ואירופיות.

בימים סוערים אלה, שפע התוכניות להתעשר-מהיר. מניפולציות פיננסיות הרוויחו הון בין לילה בעוד שהרבה יותר הפסידו את כל חסכונותיה. עם זאת, שילוב של חזון והשקעות זרות, בשילוב עם גילוי זהב ו מחויבות גדולה של העושר הציבורי והפרטי של אמריקה, אפשרה למדינה לפתח היקף נרחב מערכת הרכבות, הקמת הבסיס למדינה תיעוש והתרחבות למערב.