ה אפקט קזימיר היא תוצאה של פיזיקה קוונטית זה כנראה מתריס נגד ההיגיון של העולם היומיומי. במקרה זה, התוצאה היא אנרגיית ואקום מ"מרחב ריק "שמפעילה למעשה כוח על עצמים פיזיים. אמנם זה אולי נראה מוזר, אולם העניין הוא שאפקט קזימיר אומת ניסוי פעמים רבות ומספק יישומים שימושיים באזורים מסוימים של ננו-טכנולוגיה.
התיאור הבסיסי ביותר של אפקט קזימיר כולל מצב שיש לכם שני לוחות מתכתיים נטענים זה ליד זה, עם ואקום ביניהם. בדרך כלל אנו חושבים שאין שום דבר בין הלוחות (ולכן אין כוח), אך מסתבר שכאשר מנותחים את המצב בעזרת אלקטרודינמיקה קוונטית, משהו לא צפוי קורה. ה חלקיקים וירטואליים נוצר בתוך הוואקום יוצרים פוטונים וירטואליים המקיימים אינטראקציה עם לוחות המתכת הלא טעונים. כתוצאה מכך, אם הצלחות קרובות מאוד זו לזו (פחות מ- מיקרון) אז זה יהפוך לכוח הדומיננטי. הכוח נושר במהירות ככל שהמקום נמצא בנפרד. עם זאת, השפעה זו נמדדה בכ- 15% מהערך שחזה התיאוריה עצמה, מה שמבהיר כי אפקט קזימיר הוא אמיתי למדי.
שני פיזיקאים הולנדים שעבדו במעבדת המחקר של פיליפס בשנת 1948, הנדריק ב. ג. קזימיר ודירק פולדר, הציעו את ההשפעה תוך כדי עבודה על תכונות נוזלים, כמו מדוע מיונז זורם כל כך לאט... וזה רק מראה שאתה לעולם לא יודע מאיפה תובנה תובנה משמעותית.
וריאנט של אפקט קזימיר הוא אפקט קזמיר הדינמי. במקרה זה, אחת הלוחות זזה וגורמת להצטברות פוטונים באזור שבין הצלחות. הלוחות הללו משתקפים כך שהפוטונים ממשיכים להצטבר ביניהם. השפעה זו אומתה באופן ניסיוני במאי 2011 (כפי שדווח ב- סיינטיפיק אמריקאי ו סקירה טכנולוגית).
יישום פוטנציאלי אחד יהיה להחיל את אפקט קזימיר הדינאמי כאמצעי ליצירת מנוע הנעה לחללית, אשר תיאורטית יניע את הספינה באמצעות אנרגיה מ הוואקום. זהו יישום שאפתני ביותר של האפקט, אך נראה כי הוא מציע הצעה לקצת תרועה על ידי נערה מצרית, עאישה מוסטפה, שהגישה פטנט על ההמצאה. (זה לבד לא אומר הרבה, כמובן, מכיוון שיש אפילו פטנט על מכונת זמן, כמתואר בספר הלא-בדיוני של ד"ר רונלד מאלט נוסע בזמן. עדיין יש לעשות הרבה עבודה כדי לבדוק אם זה אפשרי או שמדובר בסתם עוד ניסיון מפואר וכושל מכונת תנועה נצחית, אך הנה קומץ מאמרים המתמקדים בהכרזה הראשונית (ואוסיף עוד ככל ששמע על התקדמות כלשהי):
היו גם הצעות שונות לפיה ההתנהגות המוזרה של אפקט קזימיר יכולה להיות בעלת יישומים בתחום הננו-טכנולוגיה - כלומר במכשירים קטנים מאוד הבנויים בגדלים אטומיים.