כל מה שצריך לדעת על פרסי הנובל הראשונים

כימאי שוודי אלפרד נובל המציא דינמיט, שהיה פציפיסט בלב וממציא מטבעו. עם זאת, ההמצאה שלדעתו תסיים את כל המלחמות נתפסה בעיני רבים אחרים כתוצר קטלני ביותר. בשנת 1888, כאשר אחיו של אלפרד לודוויג נפטר, עיתון צרפתי ניהל בטעות הספד על אלפרד שקרא לו "סוחר המוות".

נובל לא רצה לרדת בהיסטוריה עם תמצית כה נוראה, נובל יצר צוואה שמהר מאוד זעזע את קרוביו והקים את המפורסם שעכשיו פרסי נובל.

מי היה אלפרד נובל? מדוע רצון נובל הקשה על הקמת הפרסים כל כך?

אלפרד נובל נולד ב- 21 באוקטובר 1833 בשטוקהולם, שבדיה. בשנת 1842, כאשר אלפרד היה בן תשע, אמו (אנדריטה אהלסל) ואחיו (רוברט ולודוויג) עבר לסנט פטרסבורג ברוסיה כדי להצטרף לאביו של אלפרד (עמנואל) שעבר לשם חמש שנים קודם לכן. בשנה שלאחר מכן נולד אחיו הצעיר של אלפרד, אמיל.

עמנואל נובל, אדריכל, בונה וממציא, פתח חנות מכונות בסנט פטרסבורג, ועד מהרה הצליח מאוד עם חוזים מצד ממשלת רוסיה לבניית נשק הגנה.

בגלל ההצלחה של אביו, חונך אלפרד בבית עד גיל 16. עם זאת, רבים רואים את אלפרד נובל כאיש השכלתו ברובו. מלבד היותו כימאי מיומן, אלפרד היה קורא ספרות מושבע והיה דובר אנגלית, גרמנית, צרפתית, שוודית ורוסית.

אלפרד גם העביר שנתיים בנסיעות. הוא העביר חלק ניכר מהזמן בעבודה במעבדה בפריס, אך גם נסע לארצות הברית. עם שובו עבד אלפרד במפעל של אביו. הוא עבד שם עד שאביו פשט את הרגל בשנת 1859.

אלפרד החל בקרוב להתנסות בניטרוגליצרין, ויצר את הפיצוצים הראשונים שלו בראשית הקיץ 1862. בתוך שנה בלבד (אוקטובר 1863), קיבל אלפרד פטנט שוודי על מפוצץ כלי ההקשה שלו - "מצית הנובל".

לאחר שחזר לשבדיה כדי לעזור לאביו בהמצאה, הקים אלפרד מפעל קטן בהלנבורג ליד סטוקהולם לייצור ניטרוגליצרין. לרוע המזל, ניטרוגליצרין הוא חומר קשה ומסוכן מאוד לטפל בו. בשנת 1864 התפוצץ המפעל של אלפרד והרג כמה אנשים, ביניהם אחיו הצעיר של אלפרד, אמיל.

הפיצוץ לא האט את אלפרד ותוך חודש בלבד הוא ארגן מפעלים אחרים לייצור ניטרוגליצרין.

בשנת 1867 המציא אלפרד חומר נפץ חדש ובטוח יותר להתמודד - דינמיט.

אף על פי שאלפרד התפרסם בזכות המצאתו של הדינמיט, אנשים רבים לא הכירו באופן אינטימי את אלפרד נובל. הוא היה אדם שקט שלא אהב הרבה יומרה או מופע. היו לו מעט מאוד חברים ומעולם לא התחתן.

ואף על פי שהוא זיהה את כוחו ההרסני של הדינמיט, אלפרד האמין שזה מבשר לשלום. אלפרד אמר לברטה פון סוטנר, תומכת בשלום עולמי,

המפעלים שלי עשויים לסיים את המלחמה מוקדם יותר מהקונגרס שלך. היום בו שני חילות צבא יוכלו להשמיד זה את זה בשנייה אחת, יש לקוות כי כל המדינות התרבותיות יירתעו מהמלחמה ויפרשו את כוחותיהן. ^*

לרוע המזל אלפרד לא ראה שלום בתקופתו. אלפרד נובל, כימאי וממציא, נפטר לבדו ב- 10 בדצמבר 1896, לאחר שסבל מדימום מוחי.

לאחר שנערכו כמה טקסי הלוויה וגופתו של אלפרד נובל נשרפה, נפתחה הצוואה. כולם היו המומים.

אלפרד נובל כתב כמה צוואות במהלך חייו, אך האחרון היה מיום 27 בנובמבר 1895 - קצת יותר משנה לפני שנפטר.

האחרון של נובל השאיר בערך 94 אחוז משוויו להקמת חמישה פרסים (פיזיקה, כימיה, פיזיולוגיה או רפואה, ספרות, ו שלום) "למי שבמהלך השנה הקודמת, היו מעניקים את התועלת הגדולה ביותר למין האנושי."

אף כי נובל הציע תכנית גרנדיוזית מאוד לפרסים בצוואתו, היו בעיות רבות עם הרצון.

• קרובי משפחתו של אלפרד נובל היו כה המומים, עד שרבים רצו את הצוואה שבמחלוקת.
• במתכונת הצוואה היו ליקויים פורמליים שעלולים לגרום למחלוקת הצוואה בצרפת.
• לא היה ברור באיזו מדינה יש אלפרד את מקום מגוריו החוקי. הוא היה אזרח שוודי עד גיל תשע, אך לאחר מכן התגורר ברוסיה, צרפת ואיטליה בלי להיות אזרח. נובל תיכנן לעצמו תוכניות לבית סופי בשבדיה במותו. מיקום התושבות יקבע אילו חוקי מדינה ישלטו ברצון ובאחוזה. אם נקבע שהיא צרפת, ניתן היה לערער על הצוואה ולגבות מיסים צרפתיים.
• מכיוון שנובל רצה שהפרלמנט הנורווגי (הפרלמנט) יבחר את זוכה פרס השלום, רבים האשימו את נובל בחוסר פטריוטיזם.
• ה"קרן "שהייתה ליישם את הפרסים עדיין לא הייתה קיימת והייתה צריכה להיווצר.
• הארגונים עליהם נובל קרא בצוואתו להעניק את הפרסים לא התבקשו לקחת על עצמם תפקידים אלה לפני מותו של נובל. כמו כן, לא הייתה שום תוכנית לפצות ארגונים אלה על עבודתם בפרסים.
• הצוואה לא הצהירה מה יש לעשות אם לא היו נמצאים זוכים בפרס במשך שנה.

בגלל חוסר השלמות והמכשולים האחרים שהוצגו על ידי צוואתו של אלפרד, נדרשו חמש שנות מכשולים לפני שניתן היה להקים את קרן נובל ולהעניק הפרסים הראשונים.

במלאת השנה החמישית למותו של אלפרד נובל, 10 בדצמבר 1901, הוענק הסט הראשון של פרסי נובל.

כימיה: יעקובוס ה. van't Hoff
פיזיקה: וילהלם סי. רונטגן
פיזיולוגיה או רפואה: אמיל א. פון Behring
ספרות: רנה פ. א. סולי פרודהום
שלום: ז'אן ה. דוננט ופרדריק פסי

* כפי שצוטט בוו. אודלברג (עורכת), נובל: האיש ופרסיו (ניו יורק: חברת Elsevier Publishing Company, Inc., 1972) 12.

ביבליוגרפיה

אקסלרוד, אלן וצ'רלס פיליפס. מה שכולם צריכים לדעת על המאה העשרים. הולברוק, מסצ'וסטס: Adams Media Corporation, 1998.

אודלברג, וו. (עורכת). נובל: האיש ופרסיו. ניו יורק: חברת הוצאת Elsevier האמריקאית, בע"מ, 1972.

האתר הרשמי של קרן נובל. הוחזר ב- 20 באפריל 2000 מהאינטרנט העולמי: http://www.nobel.se