מהו פולימר?

התנאי פולימר משמש בדרך כלל בתעשיית הפלסטיק והמורכבים, לרוב כמילה נרדפת ל פלסטיק או שרף. למעשה, פולימרים כוללים מגוון חומרים עם מגוון תכונות. הם נמצאים במוצרי בית נפוצים, בבגדים וצעצועים, בחומרי בניין ובידוד, ובמוצרים רבים אחרים.

פולימר הוא א תרכובת כימית מולקולות קשורות זו בזו בשרשראות ארוכות וחוזרות. בגלל המבנה שלהם, לפולימרים תכונות ייחודיות הניתנות להתאמה לשימושים שונים.

פולימרים הם גם מעשה ידי אדם וגם מתרחשים באופן טבעי. גומי, למשל, הוא חומר פולימרי טבעי שמשמש כבר אלפי שנים. יש לו איכויות אלסטיות מעולות, תוצאה של שרשרת פולימרית מולקולרית שנוצרה על ידי טבע האם. פולימר טבעי אחר הוא shellac, שרף המיוצר על ידי באק הלאק בהודו ותאילנד, המשמש כראשון צבע, חומר איטום ולכה.

הפולימר הטבעי הנפוץ ביותר בכדור הארץ הוא תאית, תרכובת אורגנית שנמצאת בדפנות התא של צמחים. הוא משמש לייצור מוצרי נייר, טקסטיל וחומרים אחרים כמו צלופן.

פולימרים מעשה ידי אדם או סינתטיים כוללים חומרים כמו פוליאתילן, הפלסטיק הנפוץ ביותר בעולם המצוי בפריטים החל משקי קניות למכולות אחסון ופוליסטירן, החומר המשמש לייצור אריזת בוטנים ופנוי כוסות. חלק מהפולימרים הסינתטיים הם גמישים (תרמופלסטיים) ואילו אחרים נוקשים לצמיתות (תרמוסטים). לאחרים אחרים הם בעלי תכונות דמויי גומי (אלסטומרים) או דומים לסיבים צמחיים או בעלי חיים (סיבים סינטטיים). חומרים אלה נמצאים בכל מיני מוצרים, החל מבגדי ים ועד מחבתות בישול.

בהתאם לשימוש הרצוי, ניתן לכוונן את הפולימרים למינוף של תכונות מועילות מסוימות. אלו כוללים:

• רפלקטיביות: יש פולימרים המשמשים לייצור סרט מהורהר, המשמש במגוון טכנולוגיות הקשורות לאור.
• התנגדות להשפעה: פלסטיק יציב שיכול לעמוד בטיפול גס מושלם למזוודות, ארונות מגן, פגושים לרכב, ועוד.
• שבירות: צורות מסוימות של קלקר הן קשות ופריכות וקל לעיוותן באמצעות חום.
• שקיפות: פולימרים רואים, כולל חימר פולימרי, משמשים לרוב באומנויות ומלאכות.
• משיכות: שלא כמו פולימרים שבירים, פולימרים רקיעיים יכולים להיות מעוותים מבלי להתפרק. מתכות כמו זהב, אלומיניום ופלדה ידועות בזכות המשיכות שלהן. פולימרים רקומים, אמנם אינם חזקים כמו פולימרים אחרים, מועילים למטרות רבות.
• גמישות: לגומי טבעי וסינתטי יש תכונות אלסטיות שהופכות אותם לאידיאליים לצמיגי מכוניות ומוצרים דומים.

פולימריזציה היא תהליך היצירה של פולימרים סינתטיים על ידי שילוב קטן מונומר מולקולות לשרשראות המוחזקות על ידי קשרים קוולנטיים. שתי הצורות העיקריות של פילמור הן פילמור של צמיחת שלבים ופולימור של צמיחת שרשרת. ההבדל העיקרי ביניהם הוא שבפולימריזציה של צמיחת השרשרת מתווספות מולקולות מונומר לשרשרת מולקולה אחת בכל פעם. בפולימריזציה של צמיחת שלב, מולקולות מונומר מרובות נקשרות זו בזו.

אם היית יכול להסתכל על שרשרת פולימרית מקרוב, היית רואה שהמבנה החזותי והתכונות הפיזיקליות של שרשרת המולקולה מחקות את התכונות הפיזיקליות של הפולימר. לדוגמה, אם שרשרת פולימרית כוללת קשרים מפותלים היטב בין מונומרים שקשה לשבור, ככל הנראה הפולימר יהיה חזק וקשוח. מצד שני, אם שרשרת הפולימר כוללת מולקולות בעלות מאפיינים נמתחים, כנראה שהפולימר יהיה בעל תכונות גמישות.

רוב הפולימרים המכונים בדרך כלל פלסטיקה או תרמופלסטים מורכבים משרשראות מולקולות הניתנות לשבירה וקושרה מחדש. ניתן לכופף את הפלסטיקה הנפוצה ביותר לצורות חדשות על ידי החלת חום. ניתן גם למחזר אותם. בקבוקי סודה מפלסטיק למשל ניתן להמיס ולהשתמש בהם מחדש לייצור מוצרים שנעים בין בקבוקי סודה חדשים לשטיח ועד מעילי פליס.

לעומת זאת, פולימרים צולבים אינם יכולים לקשר מחדש לאחר שבירת הקשר הצולב בין מולקולות. מסיבה זו פולימרים צולבים לרוב מראים תכונות כמו חוזק גבוה יותר, קשיחות, תכונות תרמיות, וקשיות.

בתוך מורכב FRP (פולימר מחוזק סיבים) מוצרים, פולימרים חוצי צלב משמשים לרוב ומכונים שרף או שרף תרמי. הפולימרים הנפוצים ביותר המשמשים מרוכבים הם פוליאסטר, ויניל אסתר, ואפוקסי.

פולימרים נפוצים כוללים:

• פוליפרופילן (PP): שטיח, ריפוד
• צפיפות נמוכה מפוליאתילן (LDPE): שקיות מכולת
• צפיפות גבוהה מפוליאתילן (HDPE): בקבוקי ניקוי, צעצועים
• פולי (ויניל כלוריד) (PVC): צנרת, סיפון
• קלקר (PS): צעצועים, קצף
• פוליטרה-פלואורואתילן (PTFE, טפלון): מחבתות ללא מקל, בידוד חשמלי
• פולי (מתיל מתקרילט) (PMMA, לוסיט, פרספקס): מגני פנים, אור צוהר
• פולי (ויניל אצטט) (PVAc): צבעים, דבקים
• פוליכלורופרן (ניאופרן): חליפות רטובות