מדוע נקראת כלכלה "מדע הנפש?"

אם אי פעם למדת כלכלה, בטח שמעת בשלב מסוים כי כלכלה מכונה "המדע העגום". ניתן, כלכלנים הם לא תמיד חבורת האנשים הכי פעילה, אבל זו באמת הסיבה שבא הביטוי על אודות?

כפי שמתברר, הביטוי קיים מאז אמצע המאה ה -19, והוא נטבע על ידי ההיסטוריון תומאס קרלייל. באותה תקופה כונו המיומנויות הנדרשות לכתיבת שירה "המדע הגאה", ולכן קרלייל החליטה לכנות את הכלכלה "המדע העגום" כאל ביטוי חכם.

האמונה הרווחת היא שקרלייל התחילה להשתמש בביטוי בתגובה לתחזית "העגומה" של הכומר והמלומד מהמאה ה -19 תומאס מלתוסאשר חזה כי קצב הגידול באספקת המזון לעומת שיעור הגידול באוכלוסייה תביא לרעב המוני. (למזלנו, ההנחות של מלתוס לגבי ההתקדמות הטכנולוגית היו מוגזמות, טובות, עגומות, ורעב המוני שכזה מעולם לא התרחש.)

בעוד שקרלייל עשה שימוש במילה עגום בהתייחס לממצאיו של מלתוס, הוא לא השתמש בביטוי "מדע עגום" עד לעבודתו בשנת 1849. שיח מזדמן בשאלת הכושי. ביצירה זו טענה קרלייל כי החזרת העבדות (או המשך) שלה תהיה עדיפה מבחינה מוסרית מהישענות על כוחות השוק של היצע וביקוש, והוא תייג את מקצועם של כלכלנים שלא הסכימו איתו, ובמיוחד ג'ון סטיוארט מיל, כמו "המדע העגום", מכיוון שקרלייל האמינה שהשחרור של העבדים ישאיר אותם במצב גרוע יותר. (גם התחזית הזו התבררה כלא נכונה.)