יש קשר בין גירעונות תקציביים לבריאות הכלכלה, אך הוא בהחלט לא מושלם. יכולים להיות גרעונות תקציביים מאסיביים כאשר המשק מצליח למדי, ולמרות שהוא פחות סביר, עודפים בהחלט אפשריים בתקופות לא טובות. הסיבה לכך היא כי גירעון או עודף אינם תלויים רק בהכנסות המס שנגבו (שניתן לחשוב עליהם כיחסיים לפעילות הכלכלית) אלא גם ברמה של רכישות ותשלומי העברה ממשלתיות, אשר נקבעת על ידי הקונגרס ואינה צריכה להיקבע לפי רמת הכלכלה פעילות.
עם זאת, תקציבי הממשלה נוטים לעבור מעודף לגירעון (או שהגירעונות הקיימים הולכים וגדלים) ככל שהמשק מתחמם. בדרך כלל זה קורה כדלקמן:
בגלל גורם ראשון הממשלה מקבלת פחות כסף ממשלמי המס בגלל המיתון, בעוד שגורמים שניים ושלושה מרמזים על כך שהממשלה מוציאה יותר כסף ממה שהיא הייתה עושה בתקופות טובות יותר. כסף מתחיל לזרום מהממשלה מהר יותר מכפי שהוא נכנס, וגורם לתקציב הממשלה להיכנס לגירעון.