ישנן מספר דרכים להבדיל בין טווח קצר מהטווח הארוך בכלכלה, אך זו הרלוונטית ביותר להבנה היצע שוק הוא שבטווח הקצר מספר החברות בשוק קבוע, ואילו חברות יכולות להיכנס לשוק ולצאת ממנו בטווח הרחוק. (חברות יכולות לכבות ומייצרים כמות של אפס בטווח הקצר, אך הם לא יכולים לברוח מהם מחיר קבוע ואינן יכולות לצאת לחלוטין משוק.) תוך כדי קביעת נראות עקומות ההיצע של המשרד והשוק בטווח הקצר די פשוט, חשוב גם להבין את הדינמיקה לטווח הרחוק של מחיר וכמות בתחרותיות שווקים. זה ניתן על ידי עקומת היצע השוק לטווח הארוך.
מכיוון שחברות יכולות להיכנס לשוק ולצאת ממנו בטווח הרחוק, חשוב להבין את התמריצים שיגרמו לחברה לעשות זאת. במילים פשוטות, חברות רוצות להיכנס לשוק כאשר החברות הנמצאות כיום בשוק מרוויחות רווחים כלכליים חיוביים, ופירמות רוצות לצאת משוק כשהן מרוויחות רווחים כלכליים שליליים. במילים אחרות, חברות רוצות להיכנס לפעולה כשיש רווחים כלכליים חיוביים, מכיוון שרווחים כלכליים חיוביים מצביעים על כך שחברה יכולה להצליח יותר מסטטוס קוו על ידי כניסה לחברה שוק. באופן דומה, חברות רוצות ללכת לעשות משהו אחר כשהן מרוויחות רווחים כלכליים שליליים שכן, בהגדרה, יש הזדמנויות להרוויח יותר במקומות אחרים.
ההנמקה לעיל מרמזת גם על כך שמספר החברות בשוק תחרותי יהיה יציב (כלומר לא תהיה כניסה ולא יציאה) כאשר חברות בשוק מרוויחות אפס כלכלי. באופן אינטואיטיבי לא תהיה כניסה או יציאה מכיוון שרווחים כלכליים של אפס מצביעים על כך שהחברות לא משתפרות ולא גרועות מכפי שהן יכולות להיות בשוק אחר.
למרות שלייצור של חברה אחת אין השפעה בולטת על שוק תחרותי, מספר חברות חדשות כניסה למעשה תגדיל באופן משמעותי את היצע השוק ותעביר את עקומת היצע השוק לטווח הקצר אל ימין. כפי שעולה מניתוח סטטיסטי השוואתי, הדבר יפעיל לחץ כלפי מטה על המחירים ולכן על רווחי החברה.
באופן דומה, על אף שלייצור של חברה אחת אין השפעה בולטת על שוק תחרותי, מספר חדש חברות שיוצאות יקטנו למעשה את היצע השוק באופן משמעותי ויעבירו את עקומת היצע השוק לטווח הקצר לנקודה שמאלה. כפי שמציע ניתוח סטטיסטי השוואתי, הדבר יפעיל לחץ כלפי מעלה על המחירים ולכן על רווחי החברה.
בכדי להבין טווח קצר לעומת דינמיקות שוק לטווח הארוך, מועיל לנתח כיצד השווקים מגיבים לשינוי בביקוש. כמקרה ראשון, בואו ונבחן עלייה בביקוש. יתר על כן, נניח ששוק נמצא במקור בשיווי משקל לטווח הארוך. כאשר הביקוש גדל, התגובה לטווח הקצר היא שהמחירים יעלו, מה שמגדיל את הכמות שכל חברה מייצרת ומעניקה לחברות רווחים כלכליים חיוביים.
בטווח הרחוק, הרווחים הכלכליים החיוביים הללו גורמים לחברות אחרות להיכנס לשוק, מה שמגדיל את היצע השוק ודוחף את הרווחים. הכניסה תימשך עד שהרווחים יחזרו לאפס, מה שמשמע כי מחיר השוק יסתגל עד שהוא יחזור לערכו המקורי.
אם רווחים חיוביים גורמים לכניסה בטווח הרחוק, מה שמדף את הרווחים למטה, ורווחים שליליים גורמים ליציאה, מה מעלה את הרווחים, ודאי שכך בטווח הרחוק הרווחים הכלכליים הם אפסיים עבור חברות התחרותיות שווקים. (עם זאת, שימו לב, הרווחים החשבונאיים עדיין יכולים להיות חיוביים, כמובן.) הקשר בין מחיר לרווח בשווקים תחרותיים מרמז שיש רק מחיר אחד בו תביא רווח אפס כלכלי לפירמה, כך שאם כל החברות בשוק עומדות בפני אותן עלויות ייצור, יש רק מחיר שוק אחד שיישמר לאורך זמן לרוץ. לפיכך עקומת ההיצע לטווח הארוך תהיה אלסטית לחלוטין (כלומר אופקית) במחיר שיווי המשקל לטווח הארוך.
מנקודת המבט של חברה פרטנית, המחיר והכמות המיוצרים תמיד יהיו זהים בטווח הארוך, גם כאשר הביקוש משתנה. בגלל זה, נקודות שנמצאות רחוק יותר על עקומת ההיצע לטווח הארוך תואמות תרחישים שבהם יש יותר חברות בשוק, ולא שם חברות מסוימות מייצרות יותר.
אם חברות מסוימות בשוק תחרותי נהנות מיתרונות עלות (כלומר יש עלויות נמוכות יותר מאשר חברות אחרות בשוק שוק) שלא ניתן לשכפל, הם יוכלו לשמור על רווח כלכלי חיובי, אפילו לאורך זמן לרוץ. במקרים אלה, מחיר השוק הוא ברמה הגבוהה ביותר בו חברת העלות הגבוהה ביותר בשוק עושה אפס כלכלי הרווח, ועקומת האספקה לטווח הארוך אמנם נוטה כלפי מעלה, אם כי בדרך כלל היא עדיין אלסטית למדי באלה מצבים.