חיובי חיצוניות על הצריכה מתרחשת כאשר צריכה של טובין או שירות מקנה הטבה לצדדים שלישיים שאינם מעורבים בייצור המוצר או בצריכתו. לדוגמה, השמעת מוזיקה יוצרת חיצוניות חיובית בצריכה, שכן, לפחות אם המוסיקה טובה, ה- מוסיקה מעניקה תועלת (לא כספית) לאנשים אחרים בסביבה שאחרת אין להם שום קשר לשוק עבור מוזיקה.
כאשר קיימת חיצוניות חיובית בצריכה, התועלת הפרטית לצרכן המוצר נמוכה מהסך הכל תועלת לחברה בצריכת מוצר זה, מכיוון שהצרכן אינו משלב בתוכו את היתרון של החיצוניות שהוא יוצר. במודל פשוט בו התועלת המוקנית לחברה על ידי החיצוניות עומדת ביחס לכמות התפוקה הנצרכת, החברתית השולית התועלת לחברה מצריכת טובין שווה לתועלת הפרטית השולית לצרכן בתוספת התועלת ליחידה של החיצוניות עצמה. זה מוצג על ידי המשוואה שלמעלה.
ב שוק תחרותי, ה עקומת ההיצע מייצג את העלות הפרטית השולית של הפקת תועלת עבור המשרד (שכותרתו MPC) וה- עקומת ביקוש מייצג את התועלת הפרטית השולית לצרכן מצריכת הטובין (שכותרתו MPB). כאשר לא קיימים חיצוניות, אף אחד מלבד הצרכנים והמפיקים אינו מושפע מהשוק. במקרים אלה עקומת ההיצע מייצגת גם את העלות החברתית השולית לייצור טובין (שכותרתו MSC) ועקומת הביקוש מייצגים גם את התועלת החברתית השולית בצריכת טובין (שכותרתו MSB). (זו הסיבה ששווקים תחרותיים ממקסמים את הערך שנוצר לחברה ולא רק את הערך שנוצר עבור היצרנים והצרכנים.)
כאשר קיימת חיצוניות חיובית בצריכה בשוק, התועלת החברתית השולית והתועלת הפרטית השולית כבר אינן זהות. לפיכך, תועלת חברתית שולית אינה מיוצגת על ידי עקומת הביקוש והיא במקום זאת גבוהה יותר מעקומת הביקוש בסכום החיצוני ליחידה.
אם שוק עם חיצוניות חיובית בצריכה לא יישאר מבוקר, הוא יבצע כמות השווה לזו שנמצאה ב- צומת של עקומות ההיצע והביקושמכיוון שזה הכמות שתואמת את התמריצים הפרטיים של היצרנים והצרכנים. כמות התועלת האופטימלית לחברה, לעומת זאת, היא הכמות שנמצאת בצומת התועלת החברתית השולית ועקומות העלות החברתיות השוליות. (כמות זו היא הנקודה בה כל היחידות בהן התועלת לחברה עולה על העלות לחברה מתבצעות ואף אחת מהיחידות בהן העלות לחברה עולה על תועלת לחברה מתבצעות.) לפיכך, שוק שאינו מוסדר יפיק וצרוך פחות תועלת ממה שהוא אופטימלי מבחינה חברתית כאשר חיצוניות חיובית בצריכה היא מתנה.
מכיוון ששוק לא מוסדר אינו מבצע את הכמות האופטימלית מבחינה חברתית של טובין כאשר קיימת חיצוניות חיובית בצריכה, יש אובדן משקל מת הקשורים לתוצאת השוק החופשי. (שים לב שאובדן משקל מת הוא תמיד קשור לתוצאת השוק התת-אופטימלי.) אובדן משקל-תמות זה נוצר מכיוון שהשוק לא מצליח לייצר יחידות בהן היתרונות לחברה עולים על העלות לחברה, ולכן אינם תופסים את כל הערך שהשוק יכול ליצור עבורו החברה.
אובדן משקל מת נובע מיחידות שגדולות מכמות השוק אך פחות מהכמות האופטימלית מבחינה חברתית, ומהכמות ש כל אחת מהיחידות הללו תורמת לאובדן משקל מת הוא הסכום בו התועלת החברתית השולית עולה על העלות החברתית השולית באותה תקופה כמות. אובדן משקל זה מוצג בתרשים.
כאשר קיימת חיצוניות חיובית בצריכה בשוק, הממשלה יכולה למעשה להגדיל את הערך שהשוק מייצר לחברה על ידי מתן סובסידיה שווה לתועלת של החיצוניות. (סובסידיות כאלה מכונות לעיתים סובסידיות פיג'וויאיות או סובסידיות מתקנות.) סבסוד זה מעביר את השוק לתוצאה האופטימאלית מבחינה חברתית מכיוון שהוא הופך את תועלת שהשוק מעניק לחברה באופן מפורש ליצרנים ולצרכנים, נותן ליצרנים ולצרכנים את התמריץ לחייב את היתרון של החיצוניות לתוך שלהם החלטות.
סבסוד מתקנת על צרכנים תואר לעיל, אך כמו בסובסידיות אחרות, לא משנה אם סבסוד כזה יושם על יצרנים או צרכנים.
חיצוניות לא קיימים רק בשווקים תחרותיים ולא לכל החיצוניות יש מבנה ליחידה. עם זאת, ההיגיון המיושם בניתוח של חיצוניות ליחידה בשוק תחרותי יכול להיות מיושם במספר מצבים שונים והמסקנות הכלליות נותרו ללא שינוי ברובם מקרים.