על פי ארצות הברית כלכלה מעורבת מכיוון שעסקים וממשלות בבעלות פרטית ממלאים תפקידים חשובים. אכן, כמה מהדיונים המתמשכים ביותר בהיסטוריה הכלכלית האמריקאית מתמקדים בתפקידים היחסיים של המגזר הציבורי והפרטי.
פרטי מול בעלות ציבורית
האמריקאי מפעל בחינם המערכת מדגישה בעלות פרטית. עסקים פרטיים מייצרים את מרבית הסחורות והשירותים, וכמעט שני שליש מכלל הכלכלי של המדינה התפוקה עוברת לאנשים לשימוש אישי (שליש הנותר נקנה על ידי הממשלה ו עסק). התפקיד הצרכני כה גדול, למען האמת, שלעתים מאופיינת האומה כמי שיש לה "כלכלת צרכנים".
דגש זה על בעלות פרטית נובע, בחלקו, מהאמונות האמריקאיות על חופש אישי. מאז שנוצרה האומה, האמריקנים חששו מכוח ממשלתי מוגזם והם ביקשו להגביל את סמכות הממשלה על יחידים - כולל את תפקידה בכלכלה תחום. בנוסף, האמריקנים מאמינים בדרך כלל כי כלכלה המאופיינת בבעלות פרטית עשויה לפעול ביעילות רבה יותר מזו עם בעלות ממשלתית משמעותית.
למה? כאשר הכוחות הכלכליים אינם קשורים, האמריקנים מאמינים, היצע וביקוש לקבוע את מחירי הסחורות והשירותים. המחירים, בתורם, אומרים לעסקים מה לייצר; אם אנשים רוצים יותר מתועלת מסוימת ממה שהמשק מייצר, מחיר התועלת עולה. זה מושך את תשומת ליבם של חברות חדשות או אחרות, שמרגישות הזדמנות להרוויח רווחים, מתחילות לייצר יותר מאותו טוב. מצד שני, אם אנשים רוצים פחות מהטובה, המחירים נופלים ויצרנים פחות תחרותיים יוצאים מעסק או מתחילים לייצר סחורות שונות. מערכת כזו נקראת כלכלת שוק.
לעומת זאת, כלכלה סוציאליסטית מאופיינת יותר בבעלות ממשלתית ותכנון מרכזי. מרבית האמריקנים משוכנעים כי כלכלות סוציאליסטיות פחות יעילות פחות מכיוון שהממשלה, שנשענת עליה הכנסות ממסים, סבירות נמוכה בהרבה מעסקים פרטיים להקשיב לאותות מחירים או להרגיש את המשמעת שמטילה השוק כוחות.
המגבלות לארגון חופשי עם כלכלה מעורבת
עם זאת, ישנם גבולות לארגון חופשי. אמריקאים תמיד האמינו כי שירותים מסוימים מבוצעים טוב יותר על ידי ציבור ולא על ידי מיזמים פרטיים. לדוגמה, בארצות הברית הממשלה אחראית בעיקר על ניהול צדק, חינוך (למרות שיש הרבה בתי ספר פרטיים ומרכזי הכשרה), מערכת הדרכים, דיווח סטטיסטי חברתי ולאומי הגנה. בנוסף, לעתים קרובות מתבקשת הממשלה להתערב במשק כדי לתקן מצבים בהם מערכת המחירים אינה עובדת. זה מסדיר "מונופולים טבעיים", למשל, והוא משתמש בחוקי הגבלים עסקיים כדי לשלוט או לפרק צירופי עסקים אחרים שהופכים להיות כה חזקים עד שהם יכולים להתגבר על כוחות השוק.
הממשלה מטפלת גם בסוגיות שמעבר להישג ידם של כוחות השוק. זה גם מספק דמי רווחה ואבטלה לאנשים שאינם יכולים לפרנס את עצמם מכיוון שהם נתקלים בבעיות בחייהם האישיים או מאבדים את מקום עבודתם כתוצאה מכלכלה תהפוכות; היא משלמת חלק ניכר מעלות הטיפול הרפואי בגילאים ובאנשים החיים בעוני; זה מסדיר את התעשייה הפרטית להגביל את האוויר זיהום מים; היא מספקת הלוואות בעלות נמוכה לאנשים הסובלים מהפסדים כתוצאה מאסונות טבע; והיא מילאה את התפקיד המוביל בחקר החלל, שהוא יקר מכדי שניתן יהיה לעסוק בכל עסק פרטי.
בכלכלה מעורבת זו, אנשים יכולים לעזור בהכוונת הכלכלה לא רק דרך הבחירות שהם עושים כצרכנים, אלא באמצעות ההצבעות שהם מצביעים עבור גורמים המעצבים את המדיניות הכלכלית. בשנים האחרונות צרכנים השמיעו דאגות לגבי בטיחות המוצר, איומים סביבתיים הנשקפים על ידי פרקטיקות תעשייתיות מסוימות והסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים שעלולים להיות בפני האזרחים; הממשלה הגיבה על ידי יצירת סוכנויות לשמירה על האינטרסים הצרכניים ולקידום הרווחה הציבורית הכללית.
כלכלת ארה"ב השתנתה גם בדרכים אחרות. האוכלוסייה ו כוח העבודה התרחקו באופן דרמטי מחוות לערים, משדות למפעלים ובעיקר לתעשיות שירות. בכלכלה של ימינו, ספקי השירותים האישיים והציבוריים רבים בהרבה על היצרנים של מוצרים חקלאיים ומיוצרים. ככל שהמשק נעשה מורכב יותר, הסטטיסטיקה חושפת גם במהלך המאה האחרונה מגמה חדה לטווח הארוך הרחק מעבודה עצמית לקראת עבודה עבור אחרים.
מאמר זה הותאם מהספר "מתווה של כלכלת ארה"ב" מאת קונטה וקאר והותאם באישור מחלקת המדינה האמריקאית.